Lorsqu’on parle d’autisme, les gens utilisent plusieurs termes différents. Certaines personnes préfèrent dire “enfant autiste” et d’autres “enfant autiste“.
Ces deux termes reflètent des façons différentes de penser l’autisme, et certaines personnes ont des sentiments forts à leur égard.
La personne d’abord
Les personnes qui utilisent le terme “enfant autiste” le préfèrent car elles estiment qu’il met en évidence l’identité de l’enfant au-delà de son diagnostic. Ils affirment que l’autisme ne définit pas l’enfant.
C’est ce qu’on appelle communément le langage de la personne et il est souvent recommandé comme une manière respectueuse de parler des personnes handicapées et d’autres problèmes de santé.
L’identité avant tout
D’autres personnes, dont de nombreux militants de l’autisme, préfèrent utiliser le terme “autiste” parce qu’ils estiment que l’autisme ne doit pas être considéré comme un handicap ou un trouble. Il faut plutôt la considérer comme une différence, une forme de ce qu’on appelle la “neurodiversité”. Ils estiment que l’autisme doit être respecté comme faisant partie de l’identité d’une personne.
C’est ce qu’on appelle le langage “identitaire”. Les défenseurs de l’autonomie des personnes autistes soutiennent que le fait d’être autiste fait partie de leur identité – tout comme d’autres étiquettes telles que catholique, noir, femme, etc.
Ils affirment que la mention “avec autisme” suggère que l’autisme est une chose négative qui est arrivée à la personne, plutôt qu’une partie intégrante de son identité.
Au Child Mind Institute, nous utilisons à la fois les termes “autiste” et “avec autisme” afin de reconnaître la diversité des opinions des gens.
Le syndrome d’Asperger
Certaines personnes disent de leurs enfants qu’ils sont atteints du “syndrome d’Asperger” ou simplement du “syndrome d’Asperger”.
Ce terme est utilisé pour décrire les enfants autistes qui présentent certains symptômes de l’autisme mais pas de troubles du langage ou de déficience intellectuelle. Ces enfants sont aussi parfois appelés “enfants autistes de haut niveau”. Leurs symptômes sont légers et, dans la plupart des cas, ne les empêchent pas de fonctionner efficacement et de réussir dans de nombreux domaines.
Jusqu’en 2013, le syndrome d’Asperger était un diagnostic distinct de l’autisme dans le DSM-IV, le guide officiel des troubles mentaux. Mais en 2013, lorsque le DSM a été mis à jour (vers le DSM-5), le syndrome d’Asperger a été inclus dans le diagnostic des troubles du spectre autistique.
Cependant, de nombreuses personnes l’utilisent encore.
