Les comportements étranges qui peuvent être à la fois distrayants et dangereux sont l’une des choses qui peuvent rendre l’autisme perplexe et difficile. Grimaces, mouvements répétitifs, coups de tête ou autres automutilations, anxiété et même agressivité : ces comportements sont si fréquents chez les enfants du spectre qu’ils font désormais partie du profil du trouble. Souvent, nous ne savons pas ce qu’ils signifient et supposons qu’ils sont caractéristiques de l’autisme.
Mais le Dr Margaret Bauman, neurologue pédiatrique qui étudie et traite les enfants autistes depuis 25 ans, affirme que certains comportements difficiles associés à l’autisme sont en fait causés par d’autres problèmes médicaux qui n’ont pas été reconnus.
Autres explications
Le Dr Bauman cite en exemple un jeune patient qu’elle a traité et qui avait l’habitude de tordre son torse d’un côté à l’autre et de hocher la tête dans une sorte de spasme. On a supposé qu’il s’agissait d’une sorte d’atik ou de crise d’épilepsie. Cependant, l’examen a révélé que le patient souffrait de troubles gastro-intestinaux. Les mouvements de torsion spasmodiques sont appelés syndrome de Sandifer et constituent un moyen d’empêcher l’acide gastrique de pénétrer dans l’œsophage, où il provoque des douleurs. Lorsque ce jeune patient a été traité pour le reflux, son comportement agité a disparu.
Un autre enfant traité par le Dr Bauman refusait chroniquement d’aller au lit. Chaque fois qu’il se couchait, il se levait d’un bond et essayait de sortir du lit, se battant avec les soignants qui essayaient de le faire se recoucher. Chaque nuit, il y avait une bataille. Cependant, il s’est avéré qu’ils souffraient également de reflux acide sévère, ce qui les rendait agités lorsqu’ils étaient allongés. Là encore, le traitement du problème médical a résolu leur problème de comportement de sommeil.
Le Dr Bauman rapporte qu’il n’est pas rare de trouver des lésions sévères et visiblement douloureuses causées par le reflux acide chez les enfants autistes qui consultent un gastro-entérologue. Les autres problèmes auxquels ces enfants peuvent être confrontés sont la constipation, les allergies, l’eczéma, les amygdalites, les crampes menstruelles, les infections de l’oreille, les infections des voies urinaires, les blessures et les fractures osseuses.
Problèmes médicaux négligés
Il n’est pas rare que des problèmes médicaux passent inaperçus chez les enfants autistes, en particulier les enfants non verbaux.
Tout d’abord, les enfants atteints du spectre peuvent ne pas présenter les mêmes symptômes que ceux que nous avons l’habitude de voir chez les enfants qui se développent normalement. Par exemple, alors que d’autres enfants souffrant de problèmes d’estomac peuvent avoir des vomissements et des diarrhées, les enfants du spectre peuvent ne ressentir que des douleurs.
En outre, les enfants atteints de TSA sont souvent incapables d’identifier efficacement la source de la douleur ou de l’inconfort. Elles peuvent manquer des capacités cognitives nécessaires pour comprendre ce qu’elles ressentent, ou des capacités de communication nécessaires pour l’exprimer – et pas seulement celles qui n’utilisent pas la parole. Et comme de nombreux enfants du spectre ont des problèmes de traitement sensoriel, ils peuvent ne pas être en mesure d’identifier l’origine de la douleur ou de l’inconfort. Quand un enfant du spectre dit : “J’ai mal à la tête”, il peut s’agir d’un mal de ventre plutôt que d’un mal de tête. C’est peut-être simplement sa façon de dire : “Je ne me sens pas bien”.
Selon le Dr Bauman, une autre raison pour laquelle les soignants ne remarquent pas les signes de maladie physique est que ces comportements sont tellement associés à l’autisme qu’ils sont discrets. Un spasme peut être interprété comme une crise, alors qu’il s’agit d’une réaction à la douleur. “Tout ce qui bouge n’est pas une crise”. – note-t-il. “Il peut s’agir d’une tentative de l’enfant de soulager son anxiété. Même les comportements répétitifs ou stéréotypés peuvent ne pas être inhérents au trouble.”
Comportements mal interprétés
Les comportements potentiellement révélateurs d’un problème médical sont les suivants
- Déglutition ou grimace
- Tapping sur la poitrine ou l’abdomen
- Pressions sur l’abdomen
- Refus de dormir
- Mouvements répétitifs
- Auto-mutilation, par exemple se frapper la tête ou se battre
- Muttering
- Agressivité
Pourquoi une maladie physique rendrait-elle un enfant distrait ou agressif ? Le Dr Bauman note que tous les enfants présentent des comportements plus négatifs lorsqu’ils ne se sentent pas bien, et les enfants du spectre peuvent exploser de frustration parce qu’ils ont mal et ne savent pas comment le communiquer ou le faire cesser.
Soyez attentif au changement
La chose la plus importante à faire pour les parents ou les soignants est d’être attentifs à une augmentation du comportement négatif ou à un comportement nouveau, inhabituel, apparemment inexpliqué, qui semble sortir de nulle part. Soyez attentif à l’augmentation des comportements tels que l’automutilation et l’agression. “Il ne faut pas présumer qu’un comportement est un comportement typique des TSA”. – ajoute-t-il – “mais qu’elle a une base psychiatrique ou cognitive”.
De même, prévient le Dr Bauman, les problèmes médicaux doivent être examinés avant d’envisager un traitement psychiatrique. “Les médicaments psychiatriques ne devraient pas être la première ligne de défense contre ces comportements difficiles.
Les enfants atteints d’autisme méritent des soins de santé appropriés. Il peut être difficile de trouver des médecins qui savent les diagnostiquer, mais la bonne nouvelle, c’est que beaucoup de ces affections – et donc les comportements qu’elles provoquent – peuvent être traités.
Pour plus d’informations :
- childmind.org/article/autism-behaviors-do-they-reflect-medical-issues/
