Les problèmes d’attention sont souvent reconnus en premier lieu par l’enseignant, qui remarque que l’élève est plus facilement distrait que les autres enfants de son âge.
Peut-être que l’enfant prend un temps anormalement long pour finir son travail en classe. Peut-être que lorsque l’enseignant l’interpelle, il semble incapable de suivre le rythme de la leçon. Peut-être semble-t-il ne pas prêter attention aux instructions ou oublie-t-il ce qu’il doit faire. Peut-être qu’il perd souvent ses devoirs.
Bien que tous les enfants, en particulier les très jeunes, aient une durée d’attention plus courte et soient plus distrayants que les adultes, certains enfants ont beaucoup plus de mal que d’autres à se concentrer et à maintenir leur attention.
Les difficultés d’attention étant couramment associées au TDAH, ce sont les premiers soupçons des enseignants, des parents et des cliniciens. Cependant, il existe de nombreuses autres possibilités qui peuvent contribuer aux problèmes d’attention. Pour éviter un mauvais diagnostic, il est important de ne pas négliger ces autres possibilités, qui ne sont pas toujours évidentes.
Vous trouverez ci-dessous une liste d’autres facteurs pouvant entraîner des problèmes d’attention à l’école chez un enfant :
Anxiété / Anxiété
Un enfant qui semble ne pas se concentrer à l’école peut souffrir d’une anxiété chronique dont les enseignants (et même les parents) ne sont pas conscients. Il existe de nombreux types d’anxiété différents, mais ce qu’ils ont en commun – comme le dit le neurologue et ancien enseignant Ken Schuster, PsyD – c’est que l’anxiété “a tendance à bloquer le cerveau”, ce qui rend l’école difficile pour les enfants anxieux.
Un enfant souffrant d’anxiété de séparation peut être tellement préoccupé par l’idée que quelque chose de grave puisse arriver à ses parents pendant son absence qu’il est incapable de se concentrer sur son travail scolaire.
Certains enfants ont très peur de faire une erreur ou de se mettre dans l’embarras. Lorsque l’enseignant les interpelle, ils peuvent essayer de disparaître, note le Dr Shuster. “Ils peuvent regarder vers le bas, ils peuvent commencer à écrire quelque chose même s’ils n’écrivent pas vraiment quelque chose. Ils essaient de rompre le contact avec l’enseignant pour éviter ce qui les angoisse.”
Parfois, lorsqu’un enfant prend un temps exceptionnellement long pour terminer son travail en classe, ce n’est pas parce qu’il rêvasse, mais parce qu’il lutte contre le perfectionnisme, qui l’oblige à tout faire exactement comme il faut. Si elle ne rend pas ses devoirs, ce n’est peut-être pas parce qu’elle ne les a pas faits, mais parce qu’elle craint de ne pas être assez bonne.
Troubles obsessionnels compulsifs
Les enfants souffrant de troubles obsessionnels compulsifs, qui commencent souvent dès l’école primaire, ont une source de distraction supplémentaire : Non seulement elles ont des pensées obsessionnelles, mais elles ont l’impression qu’elles doivent accomplir des rituels ou des compulsions pour éviter que de mauvaises choses ne se produisent. Un enfant souffrant de TOC peut arranger de manière compulsive les objets sur son bureau, tapoter ou compter dans sa tête. Ils peuvent également se concentrer sur le fait qu’ils doivent aller aux toilettes pour se laver les mains.
“Un enfant peut être assis en classe et être obsédé par le fait qu’il doit réparer quelque chose pour que quelque chose de terrible n’arrive pas. Puis le professeur l’appelle, ” – déclare le Dr Jerry Bubrick, psychologue clinicien au Child Mind Institute, spécialisé dans les troubles anxieux et les TOC. “Quand il ne connaît pas la réponse à une question, on dirait qu’il ne fait pas attention, mais c’est en réalité parce qu’il est obsédé”.
Comme les enfants atteints de TOC ont souvent honte de leurs symptômes, ils peuvent se donner beaucoup de mal pour cacher leurs compulsions à l’école. Pour un enseignant qui ne connaît pas les TOC, la distraction peut ressembler à un TDAH, mais ce n’est pas le cas.
Stress ou traumatisme
Les enfants qui ont vécu des expériences traumatisantes peuvent également sembler souffrir d’inattention. Les enfants qui ont été témoins de violences ou d’autres expériences pénibles peuvent avoir des difficultés à se concentrer et éprouver un sentiment persistant d’insécurité appelé hypervigilance.
Les enfants dont la vie familiale comporte beaucoup de stress peuvent développer ces symptômes, voire des troubles de stress post-traumatique.
“Beaucoup de symptômes du SSPT ressemblent au TDAH,” – explique le Dr Jamie Howard, un clinicien du Child Mind Institute spécialisé dans le traitement des traumatismes. “Les symptômes communs au SSPT, tels que les difficultés de concentration, les réactions excessives aux stimuli et l’hyper-vigilance, peuvent faire paraître l’enfant nerveux et spastique.”
Troubles de l’apprentissage
Si un enfant semble regarder partout sauf sur les pages du livre qu’il devrait être en train de lire, une autre cause possible est un trouble de l’apprentissage.
Les enfants atteints de dyslexie non diagnostiquée peuvent trembler de frustration ou avoir honte de ne pas pouvoir faire ce que font les autres enfants et essayer de le cacher.
Si un enfant a des difficultés en mathématiques, il peut apprécier les distractions qui lui permettent de penser à autre chose ou d’éviter de terminer une tâche.
Les problèmes de traitement auditif peuvent faire qu’un enfant ne comprenne pas ce que dit l’enseignant, même s’il écoute, et il peut donner l’impression de ne pas être attentif.
Certains enfants sont capables de compenser leurs problèmes d’apprentissage en travaillant plus dur, et peuvent réussir jusqu’à ce qu’ils atteignent un niveau où le travail devient trop difficile.
“Ils sont capables de cacher leurs faiblesses jusqu’à ce qu’ils vieillissent et que le travail soit trop dur”. – note le Dr Nancy Rappaport, professeur à la Harvard Medical School, spécialisée dans les soins de santé mentale en milieu scolaire. “On leur diagnostique souvent un TDAH ou une dépression, à moins que quelqu’un ne détecte un problème d’apprentissage.”
Est-ce vraiment un TDAH ?
L’inattention qui va au-delà de la normale est l’un des trois principaux symptômes du TDAH, avec l’impulsivité et l’hyperactivité. Certains enfants ne présentent que des symptômes d’inattention. Mais un diagnostic de TDAH ne doit pas être posé uniquement sur la base des rapports des enseignants ou d’une visite rapide chez le pédiatre.
Pour établir un diagnostic précis, le clinicien doit recueillir des informations auprès de plusieurs personnes ayant observé l’enfant, notamment les parents, d’autres soignants et les enseignants. Il convient de demander aux parents et aux enseignants de remplir une échelle d’évaluation afin d’évaluer avec précision la fréquence des symptômes. Le comportement doit persister sur une longue période et être observé dans plus d’un cadre – par exemple, à la maison et à l’école. Les médecins doivent également écarter soigneusement les autres causes possibles du comportement de l’enfant.
Il est également important que la capacité de l’enfant à se concentrer soit comparée à celle des autres enfants de son âge, plutôt qu’à celle de la classe entière. Une étude publiée en 2012 a révélé que les garçons les plus jeunes de la classe sont 30 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH que les garçons les plus âgés de la classe, et que les filles les plus jeunes sont 70 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic de ce trouble que les filles les plus âgées. Cela suggère que l’immaturité peut également être confondue avec le TDAH.
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- childmind.org/article/not-all-attention-problems-are-adhd/
