Problèmes de concentration de l’attention. Oubli. Mauvais contrôle des impulsions. Ces comportements sont généralement associés au TDAH, mais ils peuvent aussi être des signes de manque de sommeil. Et comme de nombreux enfants atteints de TDAH ont des problèmes de sommeil, ces deux problèmes peuvent parfois être difficiles à distinguer.
Les parents demandent parfois si leur enfant n’a pas été diagnostiqué à tort comme souffrant de TDAH, alors que la cause des symptômes peut être le manque de sommeil. Nous entendons également des anecdotes de parents d’enfants dont les symptômes du TDAH ont diminué ou disparu après la résolution de leurs problèmes de sommeil. Cela signifie-t-il que ces enfants n’étaient pas atteints du TDAH dès le départ ?
Les troubles du sommeil sont rares chez les enfants, note David Anderson, PhD, psychologue clinicien au Child Mind Institute, il est donc peu probable que de nombreux enfants aient des troubles du sommeil confondus avec le TDAH, ou à la fois avec le TDAH et les troubles du sommeil. Il est vrai, cependant, qu’un sommeil insuffisant (même si votre enfant ne répond pas aux critères d’un trouble du sommeil) peut provoquer ou aggraver les symptômes du TDAH. Par conséquent, le fait de s’attaquer aux problèmes de sommeil peut contribuer à réduire les symptômes.
Un médecin qui procède à une évaluation approfondie doit toujours envisager d’autres explications des symptômes du TDAH avant de poser un diagnostic de TDAH, affirme le Dr Anderson. “Dans le cadre d’une bonne évaluation du TDAH, dit-il, nous voulons écarter un certain nombre d’autres problèmes qui peuvent se déguiser en symptômes du TDAH.”
Outre les problèmes de sommeil, d’autres causes peuvent être la dépression, les traumatismes et l’anxiété, qui peuvent tous produire des symptômes similaires et, sans coïncidence, empêcher un enfant de dormir. La clé pour identifier la source est d’examiner les symptômes tels que l’hyperactivité, la distraction et l’inattention dans le contexte de tous les symptômes de l’enfant.
Signes de troubles du sommeil
Le manque de sommeil peut être le résultat de l’anxiété, y compris les terreurs nocturnes, ou de conditions médicales telles que l’apnée du sommeil ou l’asthme qui affectent la respiration et rendent difficile un sommeil profond. Bien que les troubles du sommeil ne soient diagnostiqués que chez un faible pourcentage d’enfants, l’exclusion d’affections plus graves est un élément important de l’évaluation psychiatrique initiale, note le Dr Anderson. Il convient de noter les points suivants
- Problèmes d’endormissement
- Problèmes de maintien du sommeil
- Difficulté à se réveiller le matin
- Réveil en criant ou en panique
- Se réveiller en toussant
- Respiration lourde ou pauses respiratoires pendant le sommeil
- Bruits étranges pendant le sommeil
- Irritabilité
- S’endormir en classe
- Distraction et difficulté à se concentrer
Bien qu’il existe des lignes directrices sur le nombre d’heures de sommeil que les enfants de tous âges devraient avoir, les besoins varient d’un enfant à l’autre. Cependant, le fait de dormir moins que la moyenne des enfants de cet âge devrait donner lieu à une enquête plus approfondie. Et le manque de sommeil peut affecter le comportement d’un enfant, même s’il n’atteint pas le niveau d’un trouble complet.
Signes du TDAH
On estime que 6 à 10 % de la population souffre du TDAH et qu’il se manifeste généralement dès la petite enfance. Les symptômes à surveiller sont les suivants
- Difficulté à rester concentré sur des activités qui peuvent être ennuyeuses ou peu gratifiantes.
- Difficulté à écouter et à suivre les instructions
- Difficulté à rester assis, agitation
- Un excès d’énergie
- Tendance à interrompre, à jeter les choses à la poubelle
- Facilité à se laisser distraire
- Difficultés d’organisation
- Oublis, tendance à perdre des choses
- Impatience
Le Dr Anderson explique que, bien que tous les enfants présentent certains de ces comportements, lorsqu’on évalue si un enfant souffre de TDAH, “nous essayons de déterminer si la gravité de ces comportements est supérieure à celle des autres enfants du même groupe d’âge et s’ils entravent le fonctionnement de l’enfant dans de nombreuses situations. Ces critères nous indiquent que le TDAH peut être présent”.
Que se passe-t-il si un enfant souffre de ces deux troubles ?
Le sommeil et le TDAH, c’est un peu l’histoire de la poule et de l’œuf. “Les enfants atteints de TDAH ont généralement des niveaux d’énergie beaucoup plus élevés que les autres enfants”. – Le Dr Anderson explique. “Cela peut se traduire par une difficulté à se calmer pour aller dormir, ce qui peut signifier moins de sommeil la nuit.”
Il est également possible que les médicaments contre le TDAH soient liés à l’insomnie chez certains enfants s’ils sont encore actifs lorsqu’ils essaient de dormir. Il est donc également possible que le manque de sommeil – sans qu’un trouble du sommeil ait été diagnostiqué – puisse exacerber les symptômes du TDAH chez un enfant.
Et un petit nombre d’enfants – les troubles du sommeil chez les enfants sont assez rares – peuvent avoir à la fois un TDAH et un problème de sommeil non diagnostiqué. Ils ne sont pas nécessairement diagnostiqués à tort avec le TDAH, mais le traitement des troubles du sommeil peut réduire leurs symptômes.
Ce qu’il faut faire.
Si un enfant qui prend un médicament stimulant a du mal à dormir, consultez un médecin qui pourra réduire la dose ou ajuster le moment de la prise du médicament pour qu’il n’agisse pas au moment du coucher.
Si le manque de sommeil sans aucun problème médical apparent semble être à l’origine des problèmes de votre enfant, l’étape suivante peut consister à consulter un spécialiste du sommeil, un psychologue ou un pédiatre. Le Dr Anderson explique qu’ils peuvent aider à “créer un plan de gestion avec le parent pour aider l’enfant à obtenir la bonne quantité de sommeil”. Il peut s’agir d’introduire une routine pré-sommeil plus cohérente, de limiter le temps passé devant un écran avant le coucher, ou d’autres stratégies comportementales visant à améliorer l’hygiène du sommeil.
Si l’apnée du sommeil ou un autre problème médical est suspecté, la prochaine étape appropriée est de consulter votre médecin, qui effectuera une étude du sommeil ou d’autres tests pour voir si une intervention médicale est nécessaire.
S’il existe une possibilité de graves problèmes de sommeil, le Dr Anderson souligne qu’un clinicien attentif serait prudent dans le diagnostic du TDAH. Si le traitement réussi des troubles du sommeil entraîne une réduction des symptômes du TDAH, il peut alors être approprié de réévaluer le diagnostic de TDAH.
Le Dr Anderson souligne que peu d’enfants ont des problèmes de sommeil suffisamment graves pour être diagnostiqués à tort comme des TDAH. Néanmoins, dit-il, “ils sont définitivement à prendre en compte lors de l’évaluation des symptômes du TDAH”.
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- childmind.org/article/adhd-sleep-disorders-misdiagnosed/
