Il existe des preuves substantielles que la pandémie a augmenté le nombre d’adolescents (et même de préadolescents) qui souffrent d’anxiété. Cela n’est pas surprenant, étant donné que les pâtés de maisons et l’éloignement de Covid ont privé les adolescents de bon nombre des activités qui leur tiennent le plus à cœur, ont perturbé leur éducation et les ont isolés de leurs amis.
Nous espérons tous que lorsque la vie reviendra à la normale, les adolescents rebondiront. Mais l’anxiété des adolescents était déjà en hausse avant que la pandémie n’éclate. Pourquoi ? Les experts citent la pression accrue pour réussir à l’école, un monde qui semble plus effrayant et les médias sociaux qui peuvent affecter l’estime de soi. Cependant, personne ne le comprend vraiment. Il est important de reconnaître les symptômes de l’anxiété et d’apporter un soutien aux enfants qui y sont confrontés.
Quelles sont les différences entre l’anxiété chez les adolescents ?
Les adolescents anxieux sont différents des enfants anxieux. À chaque stade de développement, les enfants ont des peurs différentes et sont plus susceptibles d’être blessés.
Les jeunes enfants sont enclins à s’inquiéter de choses extérieures, comme les animaux ou les insectes, l’obscurité, les monstres sous le lit ou quelque chose de grave qui est arrivé à papa ou maman. Les adolescents, en revanche, sont plus susceptibles de s’inquiéter d’eux-mêmes – de leurs résultats scolaires ou sportifs, de la façon dont ils sont perçus par les autres, des changements dans leur corps.
Certains adolescents anxieux se sont sentis anxieux pendant de nombreuses années avant d’atteindre la puberté. Les parents en étaient peut-être conscients, mais l’enfant fonctionnait bien malgré son anxiété, et rien n’a été fait à ce sujet. Ou bien l’enfant a suivi une thérapie et la situation s’est améliorée. Cependant, au collège et au lycée, lorsque l’on attend davantage d’eux et que leur attention se porte davantage sur leurs camarades, l’anxiété peut revenir et s’aggraver. Certains adolescents qui n’étaient pas anxieux dans leur enfance développent une anxiété adolescente, notamment une anxiété sociale et des crises de panique.
De quoi les adolescents ont-ils peur ?
Leur performance. “Nous voyons beaucoup de peur de ne pas faire face,” – explique le Dr Jerry Bubrick, psychologue clinicien au Child Mind Institute, spécialisé dans l’anxiété et les TOC. “Une grande partie de l’anxiété est orientée vers le perfectionnisme ou le besoin d’obtenir les meilleures performances à l’école, en plus d’une éthique de travail intense.” Même si les parents affirment qu’ils incitent leurs enfants à ne pas se stresser au sujet des admissions à l’université, les adolescents disent ressentir une pression intense pour obtenir uniquement des “A”.
Comment ils sont perçus. “Chaque adolescent est conscient et attentif à la façon dont il est perçu”. – note le Dr Bubrick. “Cela fait partie du processus de croissance, mais certains enfants l’ont en eux comme des stéroïdes. Il peut en résulter une anxiété sociale débilitante. “Ils se préoccupent trop de savoir s’ils seront perçus comme incompétents ou stupides, ou craignent de faire quelque chose d’embarrassant.
Leurs corps. Les changements physiques qui surviennent au cours de la puberté sont une source de gêne pour de nombreux adolescents. En se développant avant ou après la plupart de leurs camarades, les enfants peuvent se sentir différents et décalés. “Dans le cas des filles, si leur développement est prématuré, cela aura un impact plus négatif sur elles que si elles se développent au bon moment ou même tardivement”. – note le Dr Bubrick. Les garçons, ajoute-t-il, sont particulièrement sensibles à la croissance. “Donc, si un jeune de 15 ans n’a pas encore eu sa puberté et qu’il a l’air d’avoir 12 ans alors que ses camarades ont l’air d’en avoir 19, cela peut avoir un impact très important sur l’estime de soi et la confiance.” Certains enfants présentent une forme d’anxiété extrême appelée trouble dysmorphique du corps, qui consiste à être obsédé par un défaut physique perçu (réel ou imaginaire) au point de provoquer une anxiété extrême et d’interférer avec le fonctionnement.
Symptômes d’anxiété chez les adolescents
Les symptômes de l’anxiété vont du repli sur soi et de l’évitement à l’irritabilité et à l’explosivité. L’anxiété est souvent négligée car les adolescents savent cacher leurs pensées et leurs sentiments. Voici quelques-uns des comportements qui peuvent indiquer qu’un adolescent est anxieux.
- Anxiété et inquiétude répétées concernant les activités courantes de la vie quotidienne
- Irritabilité
- Problèmes de concentration
- Une conscience de soi extrême ou une sensibilité à la critique
- Retrait des activités sociales
- Évitement des situations difficiles ou nouvelles
- Plaintes chroniques de maux d’estomac ou de maux de tête
- Baisse des notes ou refus d’aller à l’école
- Recherche répétée de réconfort
- Difficultés à dormir
- Toxicomanie
Anxiété et refus d’aller à l’école
Étant donné qu’un grand nombre de choses sur lesquelles les adolescents se concentrent sont liées à l’école – les études, le sport, d’autres activités et une vie sociale – l’école peut être un lieu où beaucoup de choses qu’un adolescent peut craindre se produisent. Par conséquent, lorsque les enfants rechignent à aller à l’école, ce n’est pas nécessairement à cause de l’école elle-même.
Le Dr Bubrick note que ce que nous appelons un refus d’aller à l’école était autrefois appelé phobie scolaire, mais cela laissait entendre que l’école était une source d’anxiété. Au contraire, en travaillant avec des enfants qui trouvent souvent des excuses pour rester à la maison ou qui refusent tout simplement d’aller à l’école, nous ne nous concentrons pas sur la décision de ne pas aller à l’école. “Nous nous concentrons davantage sur les raisons pour lesquelles ils prennent la décision de ne pas aller à l’école.
Le problème peut être la peur d’être accidentellement interpellé par un enseignant et de faire une erreur. Ou d’avoir été attaqué en classe par un Afro-Américain. Ou la peur d’avoir une mauvaise image et que les gens se moquent d’eux. “Vous pouvez interroger une centaine d’enfants qui refusent d’aller à l’école,” – Le Dr Bubrick ajoute – “et trouver une centaine de raisons différentes”.
Anxiété et toxicomanie
Les adolescents anxieux (comme les adultes anxieux) peuvent se tourner vers les drogues, notamment la marijuana, pour faire face à leur malaise. C’est de l’automédication, note le Dr Bubrick, et en fait, à court terme, cela fonctionne. “Cela soulage l’anxiété et le stress. Ça les engourdit. Il bloque la partie du cerveau responsable de l’inquiétude.” Mais à long terme, c’est un mauvais mécanisme d’adaptation car l’anxiété persiste et l’adolescent devient dépendant de la substance.
Selon le Dr Bubrick, les adolescents entendent le plus souvent dire que la marijuana est plus saine que l’alcool. Et maintenant que la marijuana est légale dans de nombreux endroits (pour les plus de 21 ans) et qu’elle peut être fumée, il est plus facile que jamais de la consommer dans la rue, à la maison ou à l’école, à l’insu des adultes.
Toutefois, il fait remarquer que ni l’une ni l’autre de ces méthodes n’est une façon saine de gérer l’anxiété et il invite les enfants à ne pas utiliser les drogues récréatives comme médicaments. “Si vous avez tout le temps un joint dans votre poche et que vous le fumez pendant la journée pour tenir le coup à l’école, ce n’est pas différent que d’avoir une bouteille de vodka dans le tiroir de votre bureau au travail. Vous dépendez toujours d’une substance pour passer la journée – et plus vous la consommez, plus vous en devenez dépendant.
Anxiété et dépression
Il est fréquent que les adolescents souffrent de dépression en plus de l’anxiété. Cela s’explique en partie par le fait que le mode de vie anxieux peut être si pénible ou si contraignant qu’il conduit à la dépression.
Le Dr Bubrick se souvient avoir traité une jeune femme dont le déménagement dans un nouveau lycée avait provoqué une forte anxiété sociale. Elle craignait tellement de ne pas s’en sortir dans une atmosphère de compétition qu’elle a commencé à abandonner les cours. Elle a ensuite eu une crise de panique et a commencé à s’éloigner de ses amis parce qu’elle avait peur d’avoir une autre crise de panique devant eux. Elle a fini par s’isoler au point de sombrer dans une grave dépression.
Le Dr Bubrick note que cette accumulation d’anxiété et de dépression est à la fois courante et souvent négligée. Si un clinicien ne traite que les symptômes de la dépression et ne tient pas compte de l’anxiété, l’effet ne sera pas efficace.
Cependant, il est également possible que l’anxiété et la dépression soient deux troubles cooccurrents distincts.
Le Dr Bubrick explique : La question que je pose aux enfants est la suivante : “Si j’étais capable d’entrer dans ton cerveau et d’en retirer l’anxiété, serais-tu toujours déprimé ? S’ils répondent “Oui, je serais toujours déprimé”, cela suggère qu’il pourrait s’agir d’une dépression concomitante. Si, au contraire, la réponse est ‘Non, je me sentirais bien si vous supprimiez l’anxiété’, alors je penserais que l’anxiété est la cause de la dépression.”
Le Dr Bubrick note que parmi les différents types d’anxiété, le trouble anxieux généralisé, communément appelé TAG, est particulièrement lié à la dépression plus tard dans la vie – à tel point qu’il est également considéré comme un précurseur de la dépression. Le TAG est une anxiété qui n’est pas déclenchée par une chose spécifique (connue sous le nom de phobie spécifique), mais par une inquiétude persistante et excessive concernant divers problèmes quotidiens.
Quelle est la relation entre l’anxiété et la dépression ? Le Dr Bubrick estime que l’anxiété nuit au bien-être. Si vous n’avez pas confiance en vous, si vous ne pensez pas pouvoir prendre de bonnes décisions et si vous vivez sur la défensive, vous êtes particulièrement exposé à la dépression.
Si vous êtes constamment en train de vous inquiéter et de douter et que tout dans la vie se résume à “et si”, cela commence à avoir un impact très important sur la façon dont vous vous percevez, sur votre confiance et votre estime de soi”. – explique-t-elle. Il ajoute qu’il n’est pas surprenant que si l’on vit dans un état d’esprit défensif, se nourrissant constamment de la peur, cela peut conduire à la dépression.
Traiter l’anxiété
Le traitement le plus efficace de l’anxiété chez les adolescents est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), associée à un traitement antidépresseur si nécessaire. Et la bonne nouvelle est qu’elle est très efficace.
La TCC enseigne aux enfants anxieux des stratégies pour penser différemment à l’anxiété et y réagir différemment lorsqu’elle se manifeste. En tolérant l’anxiété plutôt qu’en évitant les choses qui la déclenchent, les enfants apprennent que l’anxiété diminue avec le temps. Et en augmentant progressivement l’exposition aux objets ou activités redoutés (un type de TCC appelé thérapie d’exposition), la réponse anxieuse elle-même est réduite ou éliminée.
Les antidépresseurs appelés ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) sont recommandés pour traiter les troubles anxieux chez les enfants. Ils sont associés à une thérapie TCC chez les enfants dont l’anxiété est trop élevée pour qu’ils puissent participer à une thérapie TCC seule.
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- childmind.org/article/signs-of-anxiety-in-teenagers/
