La peur est naturelle. Il est normal que les très jeunes enfants aient peur du noir et que les enfants d’âge scolaire s’inquiètent de savoir s’ils trouveront des amis. Parfois, cependant, une simple peur d’enfant se transforme en quelque chose de plus grave. Une petite fille peut avoir peur de quitter sa mère, même si elle veut prendre le bus scolaire, et un garçon anxieux peut avoir besoin d’être fréquemment rassuré sur ce qui s’est passé il y a un mois.
Les enfants peuvent développer un trouble de l’anxiété. Finalement, le trouble peut commencer à interférer avec les amitiés de l’enfant, sa vie familiale et son travail scolaire. Malgré cela, l’anxiété peut passer inaperçue aux yeux des parents et des soignants.
Tout d’abord, l’anxiété ne signifie pas nécessairement que vous ne pouvez pas fonctionner – elle peut simplement rendre certaines activités plus difficiles. Par exemple, un devoir qui devrait prendre 20 minutes peut prendre une heure. En ce qui concerne l’anxiété, il est important de se rappeler à quel point elle est interne. Elle domine les pensées de l’enfant mais peut ne pas être évidente pour son entourage.
Il convient également de noter que dans le cadre de mon travail de pédopsychiatre, je vois de nombreux enfants anxieux qui sont néanmoins fondamentalement heureux et profitent de la vie. Peut-être n’éprouvent-ils des difficultés que dans certaines situations, ce qui peut permettre d’ignorer leur anxiété.
Signes extérieurs d’anxiété chez l’enfant
Lorsque l’anxiété s’exprime extérieurement, il peut y avoir un large éventail de signes et de symptômes, ce qui rend souvent l’identification difficile.
- Les enfants peuvent avoir des difficultés à dormir, se plaindre de maux de ventre ou d’autres troubles physiques.
- Ils peuvent éviter tout contact avec leurs parents ou leurs soignants et s’accrocher à eux.
- Ils peuvent aussi avoir du mal à se concentrer en classe ou être très mobiles – j’aime dire : “Tout ce qui bouge n’est pas un TDAH”, même si c’est souvent la première chose que l’on soupçonne chez un enfant hyperactif ou inattentif.
- Ils peuvent avoir des accès de colère qui font penser qu’ils sont oppositionnels, lorsque leur mécanisme de lutte ou de fuite est déclenché.
Les mots que nous utilisons pour décrire notre anxiété peuvent également nous distraire. Les gens utilisent de nombreux mots différents pour décrire ce qu’ils ressentent – les enfants peuvent dire qu’ils ne sont pas sûrs d’eux, qu’ils sont timides, anxieux, inquiets ou effrayés. Ces mots traduisent bien ce contre quoi ils luttent, mais le fait de trop se concentrer sur eux peut détourner l’attention du fait que l’anxiété est un facteur sous-jacent, et non un défaut de personnalité.
Les conséquences d’une anxiété non traitée
Si vous examinez les taux de prévalence des troubles anxieux, vous remarquerez que les chiffres augmentent à mesure que les enfants grandissent. Cela est logique car les troubles anxieux sont de nature cognitive et se développent donc au fur et à mesure que nos capacités cognitives se développent. Par exemple, l’angoisse de séparation apparaît tôt, tandis que le trouble d’anxiété sociale tend à se développer après la puberté. Une étude portant sur plus de 10 000 enfants interrogés par des professionnels qualifiés a révélé que plus de 30 % des enfants développaient un trouble anxieux avant l’âge de 18 ans.
L’anxiété est souvent récurrente, et l’anxiété de l’enfance est souvent un précurseur de l’anxiété de l’adulte, surtout chez les enfants qui ne sont pas traités. La même étude a révélé que 80 % des enfants souffrant d’anxiété ne sont pas traités. De nombreux adultes qui demandent de l’aide pour l’anxiété se souviennent avoir éprouvé de l’anxiété lorsqu’ils étaient plus jeunes, ce qui signifie qu’ils luttent depuis longtemps et qu’ils pourraient bénéficier d’un traitement dans leur enfance.
L’évitement augmente l’anxiété
Les enfants dont l’anxiété n’est pas traitée commencent également à développer de mauvaises capacités d’adaptation. L’évitement en est un exemple courant : les personnes souffrant d’anxiété grave tentent de la gérer en évitant les choses qui les dérangent. Il s’agit d’une solution à court terme qui, malheureusement, renforce l’anxiété au lieu de l’apprivoiser.
De même, une anxiété non traitée peut entraîner une baisse de l’estime de soi, des difficultés d’apprentissage et une automédication par l’abus de substances.
L’anxiété mène à la dépression
Les personnes qui vivent avec l’anxiété pendant de longues périodes sont également plus susceptibles de développer une dépression. Il n’est pas rare de voir des patients qui viennent se faire soigner pour une dépression ou des symptômes dépressifs, et qui s’avèrent avoir également lutté contre l’anxiété tout au long de leur vie. Dans ce cas, les personnes ont besoin d’un traitement contre l’anxiété et la dépression.
Heureusement, nous savons aujourd’hui beaucoup de choses sur le traitement de l’anxiété. Elle répond très bien à la thérapie cognitivo-comportementale, et il existe des médicaments qui fonctionnent. Obtenir de l’aide fait une énorme différence, et le traitement ne doit pas nécessairement durer toute la vie – même si ses effets positifs le feront.
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- childmind.org/article/detecting-childhood-anxiety/
