L’autisme est un trouble du développement qui dure toute la vie et qui affecte la façon dont les personnes atteintes se comportent et interagissent avec le monde. Une personne autiste rencontre souvent des difficultés sociales, comportementales et de communication.
L’autisme est un terme générique parfois utilisé pour désigner d’autres troubles du développement, de sorte que la maladie est également connue sous le nom de trouble du spectre autistique (TSA).
Selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l’autisme est quatre fois plus susceptible d’être diagnostiqué chez les garçons que chez les filles. De ce fait, l’affection est souvent négligée chez les filles. Cette affection peut se développer dès la première année de vie et durer toute la vie.
Causes de l’autisme
La cause exacte de l’autisme est encore inconnue. Cependant, les scientifiques ont fait des avancées révolutionnaires dans la compréhension de ce trouble.
Certaines de ces études suggèrent qu’une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques pourrait être responsable du développement de cette affection. Certains facteurs de risque rendent certaines personnes plus susceptibles de développer ce trouble. Il s’agit notamment de :
- Naissance prématurée
- Avoir des antécédents de troubles génétiques tels que le syndrome de l’X fragile
- Naître de parents plus âgés
- Avoir un frère ou une sœur qui a déjà reçu un diagnostic de cette maladie
Symptômes de l’autisme
Chacun vit l’autisme d’une manière différente. Les symptômes de l’affection ne sont pas toujours les mêmes chez deux personnes. Par conséquent, les garçons et les filles présentent également des symptômes différents de ce trouble. L’autisme se compose d’un large éventail de symptômes sociaux, de communication et de comportement. Voici un aperçu de certains d’entre eux.
Défis sociaux et de communication
Voici quelques exemples de défis sociaux et de communication qui peuvent se présenter chez une personne autiste :
- Difficulté à entamer et à maintenir une conversation
- Difficulté à maintenir le contact visuel lors de la communication avec une autre personne.
- Ne répond pas à l’appel de son nom
- Difficulté à faire des expressions faciales appropriées pendant les interactions sociales
- Parler sur un ton de voix inhabituel
- Difficulté à se faire des amis ou à interagir avec ses pairs
- Difficulté à comprendre les sentiments des autres
Défis comportementaux
Une personne autiste présente souvent des comportements répétitifs et restrictifs. Voici quelques exemples courants :
- Avoir une routine quotidienne stricte et s’énerver lorsque cette routine est perturbée
- Répéter certains mots et phrases de manière répétée
- Ressentir facilement une surcharge sensorielle
- Fixation sur certains objets ou sujets
- Réaliser de manière répétée certains gestes, par exemple tourner en rond de manière répétée
D’autres symptômes entrant dans les catégories ci-dessus et pouvant se produire chez une personne autiste sont les suivants :
- Avoir des crises d’épilepsie
- Avoir des habitudes alimentaires inhabituelles
- Retard dans le développement des capacités motrices
- Retard dans le développement des compétences linguistiques
- Être facilement irritable
- Difficulté à apprendre de nouvelles compétences
Comment l’autisme est-il diagnostiqué ?
Il n’existe pas de test spécifique permettant de diagnostiquer l’autisme. Pour un diagnostic précis de l’autisme, votre médecin se penchera sur vos antécédents médicaux et familiaux. Ils poseront une série de questions pour comprendre les symptômes qui ont été présentés et déterminer s’ils correspondent aux critères de diagnostic de l’autisme.
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) fournit des critères détaillés pour le diagnostic des troubles du spectre autistique. Il s’agit notamment de :
- Difficultés à interagir et à communiquer avec les gens
- La présence de comportements répétitifs
- La présence de symptômes si graves qu’ils affectent la capacité de fonctionner.
- Les symptômes doivent être présents dans la petite enfance
- Les symptômes présents ne peuvent pas être attribués à des conditions telles qu’un trouble du développement intellectuel ou un retard global du développement.
Il est crucial que l’autisme soit diagnostiqué le plus tôt possible pour un traitement efficace. Plus tôt le diagnostic est posé, plus tôt la personne atteinte de cette maladie peut recevoir le traitement dont elle a besoin et constater une amélioration de ses symptômes.
Traiter l’autisme
Dès qu’un diagnostic précis de l’autisme est posé, le médecin vous mettra, vous ou votre enfant, sur un plan de traitement efficace. Malheureusement, il n’existe actuellement aucun traitement pour cette maladie. Cependant, les plans de traitement visent à réduire la gravité des symptômes d’une personne autiste et à l’aider à mener une vie fonctionnelle. Le traitement consiste généralement en une combinaison de médicaments et de psychothérapie.
Médicaments
Dans le traitement de l’autisme, le médecin prescrit généralement différents médicaments pour traiter les différents symptômes. L’un des plus grands symptômes de l’autisme est une irritabilité sévère. À cette fin, la FDA a approuvé le Risperdal (rispéridone) et l’Abilify (aripiprazole).6 Parmi les autres médicaments parfois prescrits pour traiter l’autisme, citons :
- Antipsychotiques : Les antipsychotiques typiques tels que Haldol (halopéridol) se sont avérés efficaces pour traiter les symptômes d’hyperactivité et d’agressivité.
- Les antidépresseurs : Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), tels que le Prozac (fluoxétine) et le Zoloft (sertraline), se sont révélés potentiellement utiles pour traiter les symptômes de comportements restrictifs et répétitifs. Cependant, les études sur son efficacité donnent des résultats mitigés. Certains montrent une amélioration de ces symptômes, tandis que d’autres ne montrent aucune amélioration et présentent des effets secondaires graves.
Psychothérapie
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est la forme la plus courante de psychothérapie utilisée pour traiter l’autisme. La TCC vise à donner aux personnes autistes les moyens d’améliorer leur façon de communiquer et de s’exprimer. Elle aide également les personnes atteintes d’autisme à mener une vie plus épanouie.
L’autisme est-il différent chez les filles ?
L’autisme touche les filles de la même manière que les garçons. Cependant, ils présentent des signes de cette affection de différentes manières. Cela conduit souvent à un sous-diagnostic ou à un mauvais diagnostic de ce trouble chez les filles.
Si les recherches actuelles montrent que ce trouble semble toucher davantage de garçons que de filles, ces chiffres sont faussés par le taux élevé de filles mal diagnostiquées.
“Il n’existe pas de test médical pour l’autisme. Elle est classée et diagnostiquée par un comportement observable. Bien qu’il puisse y avoir des différences subtiles dans la présentation, les caractéristiques comportementales sous-jacentes doivent être similaires pour répondre aux critères de diagnostic”, explique Alton Bozeman, PsyD, professeur adjoint au Menninger Department of Psychiatry & Behavioral Services du Baylor College of Medicine.
Une autre différence essentielle entre l’autisme des filles et celui des garçons est que les filles autistes peuvent avoir une motivation sociale et un dynamisme accrus.
“Bien que les filles autistes puissent présenter des déficits dans le fonctionnement social, elles sont peut-être moins susceptibles d’être isolées socialement et peuvent être plus motivées pour essayer d’ajuster leur comportement dans les situations sociales”. – Bozeman dit. “Cependant, il faut encore qu’il y ait des déficits réels dans le fonctionnement social compte tenu de ces tentatives pour qu’un diagnostic puisse être posé.”
Dans une étude menée en 2022 sur les différences entre les sexes dans le cerveau des personnes atteintes d’autisme, les chercheurs ont constaté que le cerveau des garçons et celui des filles sont organisés différemment. Les chercheurs ont également souligné la nécessité de développer des critères de diagnostic et des traitements spécifiques à chaque sexe pour l’autisme chez les filles et les femmes.8 Cette étude permet de comprendre pourquoi il existe une différence dans les symptômes de l’autisme entre les garçons et les filles.
Plus d’informations
- verywellmind.com/autism-in-girls-5224383
