Note sur le langage : Bien qu’il existe des préférences individuelles, les recherches menées par la communauté des autistes ont toujours montré que les personnes atteintes d’autisme préfèrent un langage basé sur l’identité plutôt que sur la personne (c’est-à-dire “personne atteinte d’autisme” plutôt que “personne autiste”). Cet article reflète cette préférence linguistique de la communauté.
Qu’est-ce que l’autisme léger ?
L’autisme est une différence de développement neurologique qui peut se manifester par des difficultés de communication, d’interactions sociales et de comportement répondant aux attentes neurotypiques.
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5), conceptualise l’autisme comme un spectre dans lequel les personnes ayant de faibles besoins de soutien sont considérées comme “légèrement” autistes et celles ayant des besoins de soutien élevés sont considérées comme “sévères”.
L’autisme léger est aussi parfois appelé “autisme de haut niveau”.
Caractéristiques de l’autisme léger
Le DSM-5 détaille cinq critères de diagnostic pour les troubles du spectre autistique. Étant donné que le DSM-5 conceptualise les diagnostics comme des troubles et des handicaps qui causent des problèmes fonctionnels, les symptômes sont présentés comme des déficits :
- Déficits sociaux : Les personnes autistes peuvent aborder les conversations et les interactions sociales de manière “anormale” et avoir des difficultés à exprimer et à interpréter les signaux non verbaux. Cela peut entraîner des difficultés à “développer, entretenir et comprendre des relations”.
- Comportements, intérêts ou activités répétitifs ou fixes : Les personnes autistes répètent souvent des mouvements ou des mots pour s’autoréguler, un comportement souvent appelé “stimulation”. Ils peuvent également suivre des routines spécifiques et avoir des intérêts spécifiques et intenses. Enfin, les autistes ont souvent des réactions atypiques aux expériences sensorielles, notamment en étant très sensibles au toucher, à l’odeur, à la lumière ou au son, ou en semblant ne pas remarquer ces sensations.
- Apparition précoce : la neurodivergence commence avant la naissance. Bien que les symptômes puissent ne devenir apparents que plus tard dans la vie (notamment chez les personnes ayant de faibles besoins de soutien), les personnes autistes sont affectées tout au long de leur vie.
- Les symptômes entraînent des déficits fonctionnels : Un diagnostic clinique de l’autisme suppose que la personne ait éprouvé des difficultés à l’école, au travail, dans des situations sociales ou dans d’autres contextes. Par conséquent, de nombreuses personnes autistes ayant de faibles besoins de soutien peuvent ne pas être diagnostiquées avant un âge avancé.
- Les symptômes ne sont pas causés par un autre diagnostic : Certaines conditions génétiques ou certains traumatismes peuvent provoquer des comportements qui peuvent ressembler à l’autisme.
Avant que l’autisme ne soit reconnu comme un spectre, le DSM-IV-TR distinguait l’autisme du syndrome d’Asperger, qui était considéré comme un autisme “léger”. Cependant, les psychologues ont eu du mal à faire la distinction entre l’autisme et le syndrome d’Asperger.
Une personne était considérée comme autiste si elle n’avait pas acquis le langage verbal à l’âge de trois ans, mais que les autres symptômes étaient les mêmes. En outre, l’étude a révélé que le diagnostic d’autisme ou de syndrome d’Asperger dépendait du médecin qui avait effectué l’évaluation, plutôt que des symptômes spécifiques.
La classification internationale des maladies, 10e révision (CIM-10), reconnaît toujours le syndrome d’Asperger comme un diagnostic.
Bien que certains utilisent encore le terme “syndrome d’Asperger”, celui-ci est considéré par beaucoup comme dépassé et problématique car Hans Asperger était eugéniste et membre du parti nazi en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses recherches sur l’autisme visaient à déterminer quels enfants avaient un niveau de fonctionnement suffisamment élevé pour être “utiles”.
Qu’est-ce qui rend l’autisme “léger” ?
Selon le DSM-5, un diagnostic de trouble du spectre autistique peut être défini comme étant de niveau 1, de niveau 2 ou de niveau 3 en fonction de la “gravité”.
Autisme de niveau 1
Le niveau 1 est généralement classé comme un autisme “léger” car les autistes de niveau 1 ont les besoins de soutien les plus faibles.
Pour qu’une personne autiste soit considérée comme étant de niveau 1, elle doit avoir de faibles besoins en matière de communication et de comportement. En termes de communication, les personnes atteintes d’autisme de niveau 1 peuvent avoir des difficultés à engager des conversations ou à établir des relations avec d’autres personnes et peuvent ne pas être aussi intéressées par ces relations que leurs pairs neurotypiques.
Sur le plan comportemental, les personnes atteintes d’autisme de niveau 1 peuvent suivre des routines très spécifiques qui peuvent interférer avec le fonctionnement, avoir du mal à gérer les transitions et avoir des difficultés d’organisation et de planification. Le DSM-5 ne précise pas comment les problèmes sensoriels affectent les personnes atteintes d’autisme de niveau 1.
Il est important de se rappeler que les besoins de soutien des personnes autistes peuvent changer, tout comme les besoins des personnes non autistes. Pendant les périodes de stress élevé, une personne autiste peut avoir besoin de plus de soutien que pendant les périodes de faible stress.
On parle d’épuisement professionnel lorsque les besoins de soutien de la personne autiste augmentent en raison de l’épuisement et du stress prolongé. Les personnes autistes qui avaient de faibles besoins de soutien et qui ont été identifiées comme ” légères ” peuvent présenter des symptômes plus ” aigus ” pendant l’épuisement professionnel en raison de besoins plus importants.
Diagnostic de l’autisme léger
De nombreux tests psychologiques développés pour identifier l’autisme sont spécifiquement conçus pour les enfants et les adolescents. Cependant, comme l’autisme “léger” se caractérise par moins de difficultés fonctionnelles et moins de besoins de soutien, de nombreuses personnes autistes dont les symptômes sont considérés comme “légers” ne sont pas identifiées comme autistes avant l’âge adulte.
Les évaluations psychologiques utilisées pour identifier l’autisme incluent :
- Entretien de diagnostic. Toute évaluation psychologique comprend un entretien de diagnostic, au cours duquel l’évaluateur recueille des informations sur les antécédents personnels et familiaux, ainsi que sur les symptômes. L’autisme étant un diagnostic neurodéveloppemental, cet entretien est susceptible d’inclure des informations sur le développement précoce.
- Échelle d’évaluation du spectre autistique (ASRS). L’ASRS est une mesure d’observation avec des formulaires pour les parents et les enseignants qui peut être utilisée pour identifier les symptômes de l’autisme chez les enfants âgés de deux à dix-huit ans. Les scores de l’enfant sont comparés à ceux d’autres enfants autistes, ainsi qu’aux critères de diagnostic du DSM-5 pour l’autisme.
- Entretien de diagnostic de l’autisme révisé (ADI-R). L’ADI-R est un entretien structuré qui évalue les symptômes de l’autisme de l’âge de quatre ans à l’âge adulte.
- Programme d’observation du diagnostic de l’autisme-2 (ADOS-2). L’ADOS-2 évalue les compétences sociales et de communication. Certains modules ne servent qu’à identifier les enfants autistes, mais il existe un module qui permet d’évaluer les adultes.
- Entretien de diagnostic des troubles sociaux et de la communication (DISCO). Le DISCO est un entretien structuré comportant des questions sur le comportement et le fonctionnement qui peut être utilisé avec des enfants et des adultes.
Causes de l’autisme léger
Bien que nous ne comprenions pas entièrement pourquoi certaines personnes sont autistes et d’autres non, la recherche montre que différents gènes peuvent influencer le fait qu’une personne soit autiste ou non.
Les personnes autistes naissent autistes et le restent tout au long de leur vie.
Traitement et soutien de l’autisme léger
Les personnes atteintes d’autisme peuvent bénéficier d’une thérapie par la parole, d’une ergothérapie et d’une physiothérapie.
Bien que l’analyse comportementale appliquée (ABA) soit parfois considérée comme le traitement de référence de l’autisme, la communauté des autistes s’inquiète du fait que cette thérapie puisse être surutilisée et traumatisante.
Les personnes autistes ayant de faibles besoins de soutien peuvent être capables de vivre de manière indépendante et de travailler, mais elles peuvent suivre une thérapie individuelle pour faire face au stress et à tout diagnostic coexistant.
Faire face à l’autisme léger
De nombreuses personnes autistes bénéficient du soutien de leurs pairs. Il existe des organisations qui défendent les droits des personnes autistes et fournissent des informations précises sur le diagnostic, les options de traitement et le soutien social.
Plus d’informations
- verywellmind.com/mild-autism-definition-traits-treatment-5226088
