On soupçonne souvent un trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) lorsqu’une personne n’arrive pas à se concentrer sur une tâche, a du mal à rester assise ou n’arrive pas à établir ou maintenir un contact visuel.
TDAH et autisme
Le TDAH est une affection neurodéveloppementale courante qui touche généralement les enfants. Aux États-Unis, environ 9,4 % des enfants âgés de 2 à 17 ans ont reçu un diagnostic de TDAH. On connaît trois formes de TDAH : à prédominance inattentive, à prédominance hyperactive-impulsive et une combinaison des deux types. La forme combinée du TDAH est la plus courante. L’âge moyen du diagnostic est de sept ans, et les garçons sont plus touchés par le TDAH que les filles.
Les troubles du spectre autistique (TSA) sont une autre maladie infantile courante. Il s’agit d’un groupe de troubles complexes qui affectent le développement, le comportement et la communication. Aux États-Unis, environ un enfant sur 68 a reçu un diagnostic de TSA. Les garçons sont plus susceptibles de recevoir ce diagnostic que les filles.
Il y a quelques années encore, le manuel de diagnostic de l’Association américaine de psychiatrie affirmait que les deux pathologies étaient indépendantes l’une de l’autre. C’était seulement en 2013 Avec l’introduction de l’actuel Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), le double diagnostic a été autorisé. Cependant, l’autisme et le TDAH ont tendance à se chevaucher. Environ 30 à 80 % des enfants autistes répondent également aux critères du TDAH et 20 à 50 % des enfants atteints de TDAH sont également autistes. Compte tenu du degré de chevauchement, les chercheurs commencent à envisager la relation entre les deux affections et recherchent des origines biologiques communes.
Une étude a suggéré que le TDAH et l’autisme sont des indicateurs différents d’un seul trouble avec plusieurs sous-types, chacun ayant un moment d’apparition, une combinaison de comportements et une progression différents. Avec cette proposition, le TDAH peut se manifester sans signes d’autisme, mais l’autisme peut se manifester avec des symptômes de TDAH et d’autres pathologies. C’est peut-être la raison de la question : “Le TDAH est-il présent dans le spectre de l’autisme ?”
Si la proposition de “condition unique” peut être intéressante, les preuves ne sont pas entièrement concluantes. De nombreuses études génétiques s’accordent à dire que certains facteurs communs contribuent à l’autisme et au TDAH. Cependant, des études d’imagerie comparant les structures et les connexions du cerveau ont permis de découvrir un mélange surprenant de différences et de similitudes. En outre, certaines études comportementales suggèrent que des traits apparemment similaires cachent des mécanismes sous-jacents uniques. Par exemple, l’inattention chez une personne autiste peut entraîner une surcharge sensorielle, tandis que les problèmes sociaux perçus chez une personne souffrant de TDAH peuvent se traduire par de l’impulsivité.
Toutefois, le fait de connaître la relation entre ces deux affections peut améliorer les méthodes de traitement, ce qui est essentiel. Les personnes qui présentent à la fois des caractéristiques du TDAH et de l’autisme ont tendance à être confrontées à des difficultés plus graves que celles qui n’ont qu’un seul diagnostic. Ils peuvent souffrir d’une plus grande déficience de la fonction d’adaptation, qui décrit les compétences liées à la prise en charge de soi et à la vie quotidienne, et d’autres problèmes sociaux et cognitifs.
SIMILITUDES ENTRE L’ADHD ET L’AUTISME
Dans les premiers stades, il est facile de confondre l’autisme et le TDAH. Les enfants atteints de ces troubles peuvent avoir des difficultés à s’exprimer ou à se concentrer. Les principaux critères de diagnostic de ces pathologies sont toujours propres au DSM-5 : communication sociale altérée et comportements restreints et récurrents associés à l’autisme, inattention ou hyperactivité et impulsivité ou les deux dans le cas du TDAH. Ces deux pathologies affectent le système nerveux central, qui contrôle la mémoire, les mouvements, le langage, les aptitudes sociales et la concentration. Par conséquent, ces deux pathologies peuvent entraîner un retard de la parole, des réponses sensorielles aiguës, des attitudes rebelles et des problèmes de contrôle des émotions, ainsi que des difficultés à planifier et à limiter les comportements.
Les études sur les familles et les jumeaux constituent la meilleure preuve de la similitude des antécédents. Elles montrent que les membres de la famille des personnes atteintes de l’un ou l’autre de ces troubles sont plus susceptibles d’en être atteints. Par exemple, selon une étude de 2014, les femmes atteintes de TDAH sont six fois plus susceptibles de souffrir de troubles de l’attention et sont plus de deux fois plus susceptibles d’être autistes par rapport au reste de la population.
Une autre étude a évalué les risques du côté opposé. En analysant les dossiers médicaux de près de deux millions de personnes, l’étude a révélé que les personnes autistes et les membres de leur famille élargie sont plus susceptibles de souffrir de TDAH. Comme on peut s’y attendre dans le cas de maladies génétiques, le risque de TDAH est plus élevé chez les vrais jumeaux de patients autistes et augmente même chez les cousins. La susceptibilité accrue des cousins conforte l’idée d’un lien génétique entre les deux troubles, car les cousins ont tendance à être plus semblables génétiquement que les personnes non apparentées, mais sont moins susceptibles que les jumeaux d’être exposés aux mêmes facteurs environnementaux au cours de leur développement. Ces résultats montrent que les affections présentent certains facteurs de risque génétiques.
Bien que le TDAH et les TSA puissent être associés chez les adultes, cette combinaison n’est pas aussi fréquente que chez les enfants. Alors que les TSA sont considérés comme une affection permanente, des études à long terme ont montré que seuls un tiers ou deux tiers des enfants atteints de TDAH présentent des symptômes qui persistent à l’âge adulte.
DIFFÉRENCES ENTRE L’ADHD ET L’AUTISME
De nombreux enfants reçoivent leur premier diagnostic de TDAH lorsqu’ils entrent à l’école maternelle, car leur comportement est différent de celui des autres enfants. Le TDAH peut rendre les enfants anxieux en permanence, agir de manière impulsive ou avoir des difficultés à se concentrer. Cependant, les signes de certains enfants peuvent être différents, comme le fait de se concentrer sur un objet et de ne pas vouloir jouer avec autre chose.
Chez certains enfants autistes, les signes peuvent être apparents dès l’âge de 2-3 ans. Pour d’autres, les signes de TSA peuvent ne pas être remarqués jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge scolaire et que leurs caractéristiques sociales soient différentes de celles des autres enfants. Les enfants autistes ont tendance à éviter le contact visuel et refusent souvent de jouer ou d’interagir avec les autres. Leurs capacités de communication peuvent se développer lentement ou pas du tout. Ils peuvent être obsédés par la consistance de la nourriture ou faire des mouvements répétitifs, généralement avec leurs mains et leurs doigts.
Comportements spécifiques
En général, les patients atteints de TDAH ont des difficultés à se concentrer sur une seule tâche ou activité. Ils peuvent être facilement distraits. Les enfants atteints de TDAH ont du mal à terminer une tâche avant de passer à une autre et ne sont généralement pas capables physiquement de rester dans la même position. Cependant, certains enfants atteints de TDAH peuvent être tellement absorbés par un sujet ou une tâche qu’ils se “surconcentrent”. Bien que la concentration sur une tâche puisse être une bonne chose, cela peut signifier que l’enfant a du mal à porter son attention sur d’autres tâches lorsqu’on lui donne des instructions.
Les enfants autistes sont plus susceptibles de se concentrer excessivement et d’être incapables de se concentrer sur une autre tâche. Leurs routines ont tendance à être inflexibles et leur tolérance au changement est faible ou nulle. Cela peut signifier suivre le même chemin et manger la même nourriture tous les jours. Certains ont une sensibilité élevée au bruit, à la lumière, au toucher, à la douleur, à l’odeur ou au goût ou ont des intérêts élevés. Ils peuvent avoir des préférences alimentaires basées sur la texture ou la couleur et peuvent émettre des signaux tels que des mouvements répétitifs de la main. Cette puissante concentration signifie que les personnes autistes sont généralement capables de se souvenir de faits détaillés pendant de longues périodes et peuvent exceller en sciences, en mathématiques, en art et en musique.
Les personnes atteintes d’autisme ont du mal à se concentrer sur les choses qu’elles n’aiment pas, comme les puzzles ou la lecture d’un livre, plutôt que de se concentrer sur les choses qu’elles préfèrent. Les personnes atteintes de TDAH n’aiment pas et évitent les tâches qui demandent de la concentration.
Il convient également d’examiner comment votre enfant apprend à communiquer. Si ces deux affections entraînent des problèmes d’interaction, les personnes atteintes d’autisme ont une conscience sociale moindre des personnes qui les entourent. Ils ont généralement des difficultés à exprimer leurs pensées et leurs sentiments et peuvent ne pas désigner quelque chose pour expliquer leur discours. Ils ont également du mal à établir un contact visuel.
D’autre part, un enfant atteint de TDAH peut parler beaucoup. Ils sont susceptibles de perturber le discours de quelqu’un d’autre dans le but de maintenir une conversation unilatérale. En outre, certains enfants autistes peuvent parler sans cesse d’un sujet qui les intéresse. Une personne autiste préfère l’ordre et la répétition, mais les personnes atteintes de TDAH ne le font pas, même si c’est utile.
Obtenir le bon traitement
Si vous pensez que votre enfant souffre de TDAH ou d’autisme, la première étape pour obtenir le traitement adéquat est de poser un diagnostic précis. Cela peut impliquer de consulter un spécialiste des troubles du comportement. Il peut être difficile de diagnostiquer ces deux affections. Vous pouvez donc commencer par consulter un pédiatre qui pourra vous orienter vers un spécialiste – de nombreux médecins généralistes et pédiatres n’ont pas de formation spécialisée pour déchiffrer les combinaisons de symptômes. Le meilleur médecin pour une personne atteinte de TDAH et de TSA est un médecin qui a de l’expérience dans le traitement de ces deux troubles.
Pour diagnostiquer le TDAH, le médecin examinera les schémas de comportement au fil du temps. Le spécialiste demandera également aux parents, aux enseignants et aux autres soignants de lui faire part de leurs réactions. Les médecins doivent également éliminer les éventuelles affections sous-jacentes qui pourraient être à l’origine des symptômes et compliquer le plan de traitement.
Le traitement des symptômes du TDAH peut également aider à gérer les symptômes de l’autisme. La thérapie comportementale est un traitement potentiel du TDAH et est suggérée comme premier traitement pour les enfants de moins de six ans. Pour les enfants de plus de six ans, la thérapie comportementale peut inclure des médicaments. Diverses formes de thérapie, notamment l’intégration sensorielle, la parole et l’occupation, peuvent aider les enfants à mieux parler et interagir. Les médicaments ne constituent pas un remède, mais peuvent aider à gérer les symptômes (tels que l’inattention et l’hyperactivité).
Les techniques comportementales enseignées par un spécialiste peuvent également réduire les symptômes des TSA. Il est donc important d’obtenir le bon diagnostic et le bon traitement. Votre médecin devra peut-être essayer différents traitements alternatifs avant de trouver l’option la plus efficace. Plusieurs options de traitement peuvent être combinées.
Résumé
Il n’existe pas de méthode universelle pour traiter le TDAH ou l’autisme. En général, les symptômes et le traitement peuvent changer à mesure que l’enfant grandit. Les chercheurs étudient encore la relation entre les deux troubles. La recherche pourrait permettre d’en savoir plus sur l’origine du trouble et les patients pourraient avoir accès à davantage d’options de traitement. Vous pouvez tenter une évaluation pour le TDAH ou l’autisme dans notre application. Faites un test pour le TDAH ou un test pour l’autisme et voyez si votre supposition est correcte.
Sources :
- Parker J. et al, The long-term outcomes of interventions for the management of attention-deficit hyperactivity disorder in children and adolescents : a systematic review of randomized controlled trials, Psychology Research and Behavior Management, 6, 2013, pp. 87-99, DOI : 10.2147/PRBM.S49114, PMID : 24082796, PMCID : PMC3785407.
