Les troubles du spectre autistique (TSA) sont un ensemble de pathologies qui affectent le développement des enfants. Les enfants atteints de TSA ont souvent des problèmes de communication et peuvent manquer de compétences sociales classiques. Les symptômes de l’autisme chez l’enfant sont très variables, mais ils affectent généralement le comportement, la communication et les aptitudes sociales de l’enfant.
Si certains enfants autistes ne présentent que des symptômes légers, d’autres peuvent présenter des symptômes graves qui affectent leur fonctionnement quotidien.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer les causes de l’autisme et ses traitements les plus efficaces, diagnostiquer et traiter l’autisme le plus tôt possible est dans le meilleur intérêt de l’enfant. Les enfants autistes sont plus susceptibles de développer des pathologies telles que la dépression, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), l’épilepsie et l’anxiété. Environ 1 enfant sur 160 dans le monde est atteint de TSA.
Cet article examine ce que vous devez savoir si votre enfant est autiste et quelles sont les options de traitement disponibles.
Symptômes de l’autisme chez l’enfant
Les enfants autistes présentent un large éventail de symptômes. Les symptômes de l’autisme sont différents selon les enfants. Les symptômes de cette affection peuvent parfois être différents chez les filles et les garçons.
Les filles autistes semblent plus calmes et parviennent mieux à “masquer” leurs symptômes, ce qui rend le diagnostic de l’autisme chez les filles légèrement plus compliqué que chez les garçons.
Les symptômes de l’autisme seront également légèrement différents chez les enfants plus jeunes que chez les plus âgés. Certains des symptômes les plus courants de ce trouble sont les suivants :
- Problèmes pour établir ou maintenir un contact visuel avec d’autres personnes.
- Difficulté à communiquer avec d’autres personnes
- Difficulté à apprendre de nouvelles choses
- Difficultés à faire face aux nouveaux changements
- Réactions fortes aux bruits forts et aux lumières vives
- Comportements répétitifs tels que taper des mains ou balancer le corps d’avant en arrière de manière répétée
Signes d’autisme chez les jeunes enfants
L’autisme peut être détecté chez les enfants dès l’âge de deux ans. Certaines études montrent que les symptômes peuvent même commencer à se manifester dès l’âge de 18 mois. Voici quelques signes précoces d’autisme que vous pouvez rechercher chez vos nourrissons et vos jeunes enfants :
- Ne répond pas à son nom lorsqu’on l’appelle
- Incapacité à prêter attention quand ils le veulent
- Incapacité à suivre des objets visuels
- Renoncer à faire des câlins ou à établir un contact physique
- Incapacité à imiter les expressions faciales ou les mouvements des personnes qui l’entourent.
- Incapacité à communiquer même par la parole de l’enfant
- Signes d’autisme chez les enfants plus âgés
À mesure que les enfants grandissent, il peut devenir un peu plus facile de déceler les signes d’autisme. Voici quelques signes d’autisme que vous pouvez remarquer chez vos enfants plus âgés :
- Ne réagit pas ou est hostile lorsque vous essayez de le toucher
- A des difficultés à comprendre les signaux émotionnels
- A des difficultés à communiquer ses besoins
- Évite le contact visuel avec les autres personnes
- A des difficultés à se faire des amis
- Préfère rester isolé plutôt que d’interagir avec d’autres personnes
- S’en tenir à une routine stricte et s’énerver lorsque cette routine est perturbée.
Comment l’autisme est-il diagnostiqué chez les enfants ?
Il n’existe pas de test médical spécifique permettant de diagnostiquer les TSA chez les enfants. Cependant, des outils de diagnostic spécifiques peuvent être utilisés pour détecter l’autisme chez les enfants dès l’âge de deux ans.
Un diagnostic précoce des TSA peut faciliter un traitement plus précoce, ce qui aide les enfants atteints de ce trouble à mieux s’en sortir.
Voici quelques-uns des signes qu’un médecin recherche chez les enfants lorsqu’il tente de déterminer s’ils sont atteints de TSA :
- Incapacité à établir un contact visuel
- Ne parle pas avant l’âge de 16 mois
- Parler très peu ou d’une voix inhabituelle
- S’ils sont incapables de communiquer avec leurs mains à l’âge d’un an
- S’ils semblent perdre leurs aptitudes sociales ou linguistiques
- Ils présentent un comportement répétitif, par exemple en répétant chaque mot qu’ils entendent ou en répétant un geste particulier à plusieurs reprises
Quelles sont les causes de l’autisme chez les enfants ?
Il est difficile de déterminer avec précision les causes de l’autisme chez les enfants ou les adultes. Cependant, il existe un certain nombre de facteurs de risque qui sont considérés comme contribuant au développement de l’affection.
Des facteurs environnementaux et génétiques ont été identifiés comme les coupables les plus probables. Il existe des preuves substantielles liant l’autisme à des facteurs génétiques, mais aucun gène spécifique n’a été identifié comme étant à l’origine de ce trouble. Il y a de fortes chances que de nombreux gènes différents puissent être à l’origine de cette maladie.
Les recherches montrent que le cerveau des enfants autistes est légèrement différent de celui des enfants qui ne souffrent pas de ce trouble. Au cours des premières années, le cerveau des enfants autistes semble se développer plus rapidement que celui des autres enfants. On ne sait pas exactement ce qui cause cette croissance accélérée, mais elle affecte la façon dont le cerveau se comporte.
Historiquement, les vaccins ont été associés à tort au développement de l’autisme chez les enfants. Cependant, des recherches sont menées depuis des décennies pour réfuter cette croyance. Aucun vaccin ne peut être lié à l’autisme chez l’enfant ou lui faire courir le risque de développer cette maladie.
Comment l’autisme est traité chez les enfants
Il n’existe actuellement aucun traitement pour l’autisme. Toutefois, avec un traitement adapté, ses symptômes peuvent être gérés de manière appropriée. Le traitement des TSA chez l’enfant dépend de la gravité des symptômes. Le traitement des TSA chez les enfants est abordé ci-dessous.
Médicaments
Il n’existe aucun médicament spécifiquement approuvé par la FDA pour le traitement de l’autisme. Toutefois, certains médicaments peuvent être prescrits pour traiter des symptômes ou des troubles spécifiques qui peuvent s’être développés en raison de l’autisme.
Thérapie
Diverses formes de thérapie sont utilisées pour traiter l’autisme chez les enfants. La forme de thérapie utilisée dépend des besoins particuliers de l’enfant. Les thérapies suivantes sont le plus souvent utilisées pour traiter l’autisme :
- Ergothérapie : L’ergothérapie vise à doter les enfants autistes de compétences leur permettant de fonctionner dans la vie quotidienne.
- Analyse comportementale appliquée (ABA) : Les recherches montrent que l’ABA est l’une des formes de thérapie les plus efficaces pour les enfants autistes, qu’ils présentent des symptômes légers ou graves. Il permet aux enfants d’acquérir des compétences sociales et de communication qui les aident à interagir avec d’autres personnes.
Conseils pour les parents d’enfants autistes
Élever un enfant autiste peut parfois être un défi. Bien que les TSA puissent être pris en charge avec un traitement approprié, il n’existe pas de remède. Cela signifie qu’il s’agit d’une maladie qui dure toute la vie et que les personnes atteintes de ce trouble doivent y faire face.
Voici quelques conseils qui peuvent aider votre enfant à faire face à cette maladie :
- Suivez de près le plan de traitement de votre enfant autiste. Cela comprend généralement une combinaison de médicaments et de thérapie. Avec un plan de traitement adapté, votre enfant autiste peut vivre une vie saine.
- Rejoignez des groupes de soutien locaux. Vous pouvez rejoindre la Société de l’autisme, le réseau Asperger/Autisme (AANE) et Autism Speaks. Parler et écouter d’autres parents d’enfants autistes peut être utile.
- N’oubliez pas de prendre soin de vous aussi. Il est très facile de s’épuiser à essayer de répondre à tous les besoins d’un enfant autiste. Cependant, si vous n’êtes pas au mieux de votre forme, vous ne pouvez pas fournir à votre enfant les soins appropriés.
- Soyez attentifs aux signes précoces de cette affection chez vos enfants. Avoir un enfant autiste signifie que les enfants suivants ont un risque plus élevé de naître avec cette maladie. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont mis en place un programme intitulé “Learn the Signs, Act Early”, qui fournit des ressources et des informations pouvant aider les parents à repérer les signes précoces de l’autisme et d’autres troubles du développement.
Plus d’informations
- verywellmind.com/things-to-know-about-autism-in-children-5210415
