Traditionnellement, les troubles du spectre autistique (TSA) – un trouble du développement causé par des différences dans le cerveau – sont le plus souvent associés aux garçons. Les données actuelles suggèrent qu’une femme est diagnostiquée Asperger ou autiste pour quatre hommes diagnostiqués, mais le réseau Asperger/Autisme (AANE) affirme que la prévalence réelle est plutôt d’une femme autiste pour trois hommes.
De plus en plus de données suggèrent que les longues procédures de diagnostic ne permettent pas de déterminer comment les TSA se manifestent chez les femmes, ce qui est susceptible d’accroître l’écart entre les taux de prévalence. Les données peuvent également être influencées par le fait que les femmes ont tendance à recevoir un diagnostic de TSA à un âge beaucoup plus avancé.
En outre, ils sont plus susceptibles de connaître des délais plus longs entre l’évaluation initiale et l’obtention d’un diagnostic clinique de TSA. Cela se reflète dans les conversations sur les médias sociaux, où l’on a assisté ces dernières années à une montée en puissance des pages Tiktok et Instagram consacrées à l’autisme et à la neurodivergence.
Avril est le mois de la sensibilisation à l’autisme. Il est donc essentiel d’élargir le débat sur les femmes autistes pour améliorer le diagnostic et les soins.
L’autisme chez les femmes
Les personnes atteintes de TSA ont souvent des difficultés à communiquer et à interagir dans un contexte social, et présentent des comportements restreints ou répétitifs. Ils peuvent également avoir des manières différentes d’appliquer, d’apprendre ou de se déplacer.
“Les symptômes de l’autisme chez les femmes ne sont généralement pas très différents de ceux des hommes”, explique Amy Morin, LCSW, psychothérapeute et rédactrice en chef de Verywell Mind. Cependant, les filles et les femmes peuvent présenter des réactions externes différentes au profil, selon AANE. Bien sûr, chaque fille et chaque femme atteinte de TSA est unique, mais beaucoup partagent des expériences spécifiques.
“Les femmes sont peut-être meilleures dans les interactions sociales parce qu’elles observent et copient les gestes des autres”. – dit Morin. “Ils peuvent également reconnaître que le fait d’établir un contact visuel est socialement approprié, même si cela les met mal à l’aise.”
Les femmes ont tendance à mieux masquer les symptômes de l’autisme et nous sommes habitués à voir les signes classiques chez les hommes, qui ont tendance à être plus évidents.
– AMY MORIN, LCSW
Une femme atteinte de TSA peut être consciente qu’elle est différente – peut-être dans le sens où ses intérêts ne sont pas les mêmes que ceux de son groupe de pairs. Elle peut se sentir plus à l’aise avec quelques amis qu’avec un grand groupe et aimer passer du temps seule. Elle peut également ressentir une aversion pour ce qui est communément considéré comme populaire, féminin ou à la mode.
De nombreuses filles atteintes de TSA sont sensibles à la texture et préfèrent les vêtements confortables et pratiques. Ils donnent parfois l’impression d’être naïfs, immatures ou d’enfreindre les normes sociales.
Dans tous ces cas, une femme atteinte de TSA peut faire de gros efforts pour cacher son anxiété sociale ou sa confusion quant à son identité en imitant ses pairs, en s’appuyant sur un monde imaginaire ou en s’isolant des activités sociales. En même temps, elle peut manifester différents aspects de sa personnalité dans différents contextes sociaux. Lorsqu’elle est à la maison, elle peut libérer ses sentiments refoulés par des crises et se sentir fatiguée de la pression qu’elle subit pour interpréter une étiquette sociale et cacher sa véritable personnalité.
“Les garçons autistes ont tendance à avoir des zones de jeu plus répétitives et restreintes, alors que les filles sont moins répétitives mais ont des zones de jeu plus larges. Ils sont également plus susceptibles de répondre à la communication non verbale”, explique Julian Lagoy, MD, psychiatre à Mindpath Health.
“Nous nous améliorons dans l’identification de l’autisme chez les femmes,” – ajoute M. Morin. “Les femmes ont tendance à mieux masquer leurs symptômes et nous sommes habitués à voir les signes classiques chez les hommes, qui ont tendance à être plus évidents.”
Sensibilisation au spectre
La sensibilisation aux TSA en général contribue à démanteler la stigmatisation, selon le Dr Lagoy. “Cela aide les gens à mieux comprendre la maladie et à moins juger et stigmatiser les personnes qui en sont atteintes”, dit-elle.
Pour les femmes diagnostiquées avec un TSA plus tard dans leur vie, une plus grande sensibilisation et moins de stigmatisation peuvent être extrêmement valorisantes.
“Cela peut aider à clarifier beaucoup de choses pour les individus, et cela les aide aussi à mieux se comprendre”, explique le Dr Lagoy. “Les gens ont tendance à regarder de haut les personnes autistes, mais elles ont de nombreuses qualités uniques et positives qui ne doivent pas être négligées. Nous devrions apprécier chacun pour ses dons uniques.”
Les gens ont tendance à mépriser les personnes autistes, mais elles possèdent de nombreuses qualités uniques et positives qu’il ne faut pas négliger. Nous devrions apprécier chacun pour ses dons uniques.
– JULIAN LAGOY, MD
Le nombre croissant de personnes atteintes d’autisme qui s’expriment sur leur diagnostic et leurs expériences peut contribuer à briser certains des stéréotypes que les gens entretiennent à partir de la façon dont ils ont vu l’autisme à la télévision ou dans les films, ajoute M. Morin. “Une meilleure sensibilisation peut aider certaines femmes à se sentir plus à l’aise pour parler de leurs symptômes à un professionnel”, explique-t-elle.
Parfois, les gens éprouvent un sentiment de soulagement lorsqu’ils reçoivent un diagnostic plus tard dans leur vie. “Ils peuvent avoir l’impression d’avoir enfin un nom pour toutes les choses qu’ils ont vécues ou une explication pour leurs symptômes”, explique Mme Morin. “Un diagnostic peut aussi leur donner l’occasion d’entrer en contact avec d’autres personnes qui partagent le même diagnostic.”
Ce que cela signifie pour vous
Un diagnostic précoce signifie un soutien opportun pour les personnes autistes, mais recevoir un diagnostic à l’âge adulte peut conduire à une connexion avec la communauté plus large des neurodivergents – ce que beaucoup de personnes trouvent immensément réconfortant et validant.
Les personnes qui n’ont pas reçu de diagnostic d’autisme, mais qui présentent certaines des caractéristiques des TSA, devraient consulter leur médecin généraliste en premier lieu. Il ou elle peut vous orienter vers des professionnels de la santé appropriés qui pourront vous aider dans votre parcours de découverte.
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