Le guide complet de l’autisme

Les troubles du spectre autistique sont appelés “spectre” car les enfants atteints d’autisme peuvent présenter un large éventail de symptômes, de capacités cognitives, de compétences linguistiques et de comportements. Ce guide donne aux parents un aperçu complet de l’autisme, de la difficulté de le diagnostiquer en raison de sa diversité aux problèmes spécifiques des enfants autistes, tels que l’alimentation difficile et les problèmes sensoriels, ainsi que les différents types d’interventions fondées sur des données probantes.

Qu’est-ce que les troubles du spectre autistique ?

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles neurodéveloppementaux, ce qui signifie qu’ils affectent le développement de l’enfant. L’autisme commence dans l’utérus, mais les enfants atteints de TSA peuvent ne pas être diagnostiqués avant l’âge préscolaire ou scolaire (ou plus), lorsque les symptômes du trouble deviennent plus apparents.

Les enfants atteints de TSA présentent deux types de comportement : des déficits en matière de communication et d’aptitudes sociales et la présence de comportements restreints ou répétitifs. Ce trouble est appelé un spectre car les personnes qui en sont atteintes peuvent présenter un large éventail de symptômes, de capacités cognitives, de compétences linguistiques et de comportements.

Critères pour les troubles du spectre autistique

Les signes de déficiences en matière de communication et d’aptitudes sociales peuvent inclure, sans s’y limiter, une combinaison des symptômes suivants :

Chez les jeunes enfants (moins de 3 ans)

• Absence de réponse à son propre nom
• Manque d’intérêt pour donner, partager ou montrer des objets d’intérêt
• Réticence à montrer de l’affection
• Préférence pour les jeux solitaires

Chez les enfants plus âgés

• Difficulté à converser avec l’autre ou à parler dans un sens ou dans l’autre.
• Manque de contact visuel
• Difficulté à utiliser et à lire le langage corporel des autres.
• Difficulté à reconnaître les émotions des autres, à réagir de manière appropriée à différentes situations sociales et à comprendre les relations sociales.
• Réticence à montrer de l’affection
• Préférence pour les jeux solitaires

Les enfants ayant un comportement restreint ou répétitif effectuent des activités et des rituels répétitifs et peuvent se concentrer sur de petits détails au point d’être distraits. En outre, ils peuvent :

• Devenir frustré par de petits changements dans les routines quotidiennes
• Arranger, trier ou ranger des jouets ou des objets au lieu de jouer avec eux
• Montrer de l’intérêt pour un sujet ou un objet particulier
• Y ont des sensibilités sensorielles inhabituelles

Pour qu’un enfant réponde aux critères des TSA, les symptômes dans ces deux domaines doivent être présents dès la petite enfance, bien qu’ils puissent ne devenir pleinement apparents que plus tard dans la vie, lorsque les exigences sociales dépassent leurs capacités limitées. Ils peuvent également être proéminents dans la petite enfance, puis masqués par des stratégies apprises.

Les symptômes doivent également entraîner une altération cliniquement significative du fonctionnement social, professionnel, scolaire ou d’autres domaines importants.

En plus des deux critères requis pour le diagnostic, les enfants atteints de troubles du spectre autistique présentent souvent des problèmes sensoriels et des capacités cognitives et verbales variables.

Problèmes sensoriels : De nombreux enfants autistes sont extrêmement sensibles aux sons, à la lumière, aux textures et aux odeurs. Ils peuvent être submergés par une surabondance de stimuli sensoriels, les éviter, s’enfuir ou se fondre dans la masse à cause des lumières vives, des bruits forts ou de la confusion. Ils peuvent également rechercher davantage de stimuli sensoriels, ce qu’ils tentent de faire en se cognant contre des objets, en les touchant et en les sentant de manière excessive.

Capacités verbales : Certains enfants autistes ne parlent pas du tout. D’autres parlent d’un ton raide, d’une voix exagérément chantante ou aiguë. Les enfants autistes très verbaux peuvent monopoliser les conversations, en montrant peu de capacité de réciprocité ou de compréhension de ce que l’autre personne veut ou ressent.

Les enfants autistes peuvent également répéter certaines phrases sans sembler en comprendre le sens, ou avoir ce que les professionnels appellent des “connaissances non fonctionnelles” – des informations qu’ils peuvent réciter mais ne peuvent pas utiliser pour résoudre des problèmes ou tenir une conversation.

Les enfants du spectre peuvent également présenter des problèmes médicaux et d’autres troubles de santé mentale, notamment l’anxiété, le TDAH et la dépression, dont les symptômes peuvent être confondus avec ceux de l’autisme.

Terminologie : “autiste”, “avec autisme” et “avec syndrome d’Asperger”

Lorsqu’on parle d’autisme, les gens utilisent un langage différent. Certains préfèrent dire “enfant autiste”, car cela souligne l’identité de l’enfant au-delà de son diagnostic. C’est ce qu’on appelle communément “le langage de la personne” et il est souvent recommandé comme moyen respectueux de parler des handicaps et autres problèmes de santé.

Cependant, d’autres personnes, dont de nombreux militants de l’autisme, préfèrent utiliser le terme “autiste”.

Il s’agit d’un langage dit “identitaire”. Les défenseurs de l’autonomie des autistes affirment que le fait d’être autiste fait partie de leur identité – tout comme d’autres étiquettes telles que catholique, afro-américain, surdoué, etc. Ils affirment que le fait de dire “autiste” suggère que l’autisme est une chose négative qui est arrivée à la personne, plutôt qu’une partie intégrante de son identité.

Dans ce guide, nous utilisons à la fois les termes “autiste” et “avec autisme” afin de reconnaître la diversité des opinions des gens.

Certaines personnes considèrent que leurs enfants sont atteints du “syndrome d’Asperger”. Ce diagnostic est techniquement dépassé, car le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) a fusionné le syndrome d’Asperger avec le trouble du spectre autistique en 2013. Cependant, de nombreuses personnes utilisent encore le terme “Asperger” pour décrire les enfants autistes qui n’utilisent généralement pas le langage ou présentent des déficiences intellectuelles.

Comment l’autisme est-il diagnostiqué ?

La variété des troubles du spectre autistique peut rendre difficile leur diagnostic correct. Il arrive que les enfants atteints de TSA soient diagnostiqués à tort comme souffrant d’un autre trouble, comme le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) ou le trouble déficitaire de l’attention (TDAO), ou qu’on leur dise que tout va bien chez eux. Dans d’autres cas, les enfants sont diagnostiqués autistes même s’ils ne font pas partie du spectre.

Les premiers pas : Il existe une variété de tests de dépistage que les pédiatres et autres cliniciens peuvent utiliser comme première étape pour déterminer si un enfant peut être atteint d’autisme, avant de commencer une évaluation formelle. Certains sont des questionnaires remplis par les parents, d’autres des évaluations faites par des médecins.

Si un test de dépistage indique qu’un enfant pourrait être atteint d’un trouble du spectre autistique, l’enfant doit faire l’objet d’une évaluation complète par une personne formée au diagnostic de l’autisme. Cette évaluation doit comporter une appréciation du comportement de l’enfant dans divers contextes et dans le contexte de son développement global, et doit comprendre à la fois des observations du clinicien et des entretiens avec les parents/responsables d’enfants. L’évaluation comprend souvent des mesures spécifiques aux symptômes de l’autisme, telles que :

• L’Autism Diagnostic Observation Schedule, ou ADOS-2, est un test composé de différents modules adaptés à différents enfants. Le but de l’ADOS est d’évaluer les compétences sociales de l’enfant et ses comportements répétitifs pendant le test.
• Entretien de diagnostic de l’autisme révisé, ou ADI-R. Il s’agit d’un entretien avec les parents qui permet de recueillir des informations sur les comportements actuels et passés associés à l’autisme.

L’évaluation doit également inclure des informations sur d’autres domaines de fonctionnement de l’enfant dans différents contextes. L’évaluation du fonctionnement cognitif, moteur, langagier et adaptatif de l’enfant peut fournir des informations sur les traitements les plus appropriés et sur l’impact des symptômes sur le fonctionnement global de l’enfant. Cela inclut l’utilisation de méthodes telles que :

• Échelles de comportement adaptatif de Vineland, troisième édition (VABS-3). Il s’agit d’un entretien avec les parents qui fournit des informations sur le fonctionnement quotidien de l’enfant en termes de communication, de socialisation et d’aptitudes à la vie quotidienne.
• Differential Ability Scales, Second Edition (DAS-II) ou Mullen Scales of Early Learning (MSEL). Ils peuvent être utilisés pour évaluer le fonctionnement cognitif, langagier et moteur.

Même en utilisant ces outils, il est important de travailler avec un professionnel de la santé mentale qui a l’expérience du diagnostic des personnes du spectre autistique.

Pourquoi les diagnostics d’autisme sont-ils souvent retardés ?

Pour les enfants du spectre autistique, plus tôt ils reçoivent l’aide d’un spécialiste, meilleurs seront leurs résultats. Cette intervention précoce peut commencer dès la petite enfance. Cependant, pour diverses raisons, il arrive que les enfants ne bénéficient pas de cette intervention.

Dans de nombreux cas, les enfants reçoivent initialement un diagnostic de troubles du langage, de TDAH ou de problèmes sensoriels, et ce n’est qu’à l’âge de 5 ou 6 ans, lorsque les difficultés sociales et scolaires augmentent, que l’enfant reçoit un diagnostic d’autisme.

Ce n’est pas que ces autres diagnostics soient nécessairement faux. On estime que 30 à 40 % des enfants du spectre autistique souffrent également de TDAH, et les problèmes sensoriels sont si courants chez les enfants autistes qu’ils sont considérés comme un symptôme du trouble.

Mais trop souvent, une fois le diagnostic posé, parents et médecins cessent d’examiner de près les symptômes qui indiqueraient également un diagnostic d’autisme, ce qui ferait une grande différence dans le traitement.

Alors que ces enfants sont traités pour un TDAH ou des problèmes sensoriels, ils passent à côté d’une thérapie qui pourrait avoir un impact bien plus important sur leur vie.

Pourquoi les filles autistes sont souvent négligées

Les garçons sont diagnostiqués autistes plus de quatre fois plus souvent que les filles. Ce trouble est plus fréquent chez les garçons, mais comme les filles ne correspondent souvent pas à l’image stéréotypée d’une personne autiste, beaucoup ne sont pas diagnostiquées et en souffrent. Voici quelques raisons de l’absence de diagnostic

• Les symptômes chez les filles sont souvent moins évidents. Contrairement aux garçons autistes, qui peuvent exprimer leur frustration par un comportement destructeur ou agressif, les filles apprennent à coopérer et ne sont donc pas soumises à des tests aussi souvent.
• Alors que les garçons atteints du spectre peuvent être très concentrés sur des choses comme les trains ou les jeux informatiques, les filles ont souvent des intérêts particuliers qui semblent typiques des filles de leur âge, comme les films de Disney ou les animaux, afin de ne pas se faire remarquer.
• Les filles qui peuvent imiter ce qu’elles voient autour d’elles ont un meilleur contact visuel et de meilleures interactions sociales que les garçons autistes. Par conséquent, même s’ils ont des problèmes de communication sociale et de relations avec les autres, ils sont plus susceptibles de “faire semblant” d’être neurotypiques jusqu’au collège.
• Les filles atteintes d’autisme non diagnostiqué souffrent souvent de dépression, d’anxiété ou d’une faible estime de soi, et les médecins peuvent ne pas prêter attention à ces symptômes.

Comment parler à la famille et aux amis du diagnostic de votre enfant ?

Si votre enfant a récemment reçu un diagnostic d’autisme, l’une des choses qui peut être difficile est de le faire savoir aux parents et à la famille élargie. L’autisme est un phénomène dont de plus en plus de personnes prennent conscience, mais il existe encore beaucoup de fausses informations. Les problèmes auxquels un enfant est confronté peuvent ne pas être apparents pour tous les membres de la famille. Cependant, les proches sont des alliés nécessaires pour aider l’enfant, il est donc important de les inclure dans l’équipe.

Concentrez-vous sur les comportements ! Citer des comportements que d’autres ont pu remarquer – comme l’absence de contact visuel, des crises fréquentes ou l’incapacité d’interagir avec d’autres enfants – est un moyen de commencer à expliquer ce qu’est l’autisme et pourquoi votre enfant a été diagnostiqué.

Expliquer les bases de l’autisme

Ne submergez pas votre enfant d’informations, mais assurez-vous de lui en parler :

• Votre enfant a des difficultés avec les compétences sociales.
• Une partie de l’autisme signifie que votre enfant a des comportements et des intérêts limités ou répétitifs.
• L’autisme est un trouble du développement neurologique.
• Elle dure toute la vie.
• Nous savons que ça commence dans l’utérus.
• Nous savons qu’elle n’est pas causée par les vaccins.
• Elle n’est pas non plus due à une mauvaise éducation des enfants.
• Expliquez que l’autisme est un spectre de comportements et que chaque personne autiste est différente.
• Expliquez qu’un diagnostic signifie également que votre famille peut bénéficier de thérapies et de services qui peuvent l’aider.

Causes médicales des comportements liés à l’autisme

Il n’est pas rare de négliger les problèmes médicaux des enfants autistes, en particulier ceux qui ne parlent pas. Lors de l’évaluation du comportement d’un enfant, il est important de considérer qu’une partie de ce comportement peut être une réaction à la douleur ou à l’inconfort associés à des problèmes médicaux ou dentaires traitables qui peuvent être passés inaperçus. Les enfants atteints de TSA peuvent ne pas être en mesure d’identifier ou d’exprimer efficacement la source de la douleur ou de l’inconfort qu’ils ressentent.

Voici quelques comportements courants mal interprétés qui peuvent avoir des causes médicales :

• Déglutition ou grimace
• Tapping sur la poitrine ou l’abdomen
• Pressions sur l’abdomen
• Refus de dormir
• Mouvements répétitifs
• Auto-mutilation, par exemple se frapper la tête ou se battre.
• Muttering
• Agressivité

Si vous remarquez l’un de ces comportements chez votre enfant, il vaut la peine de consulter votre médecin pour identifier ou écarter divers problèmes médicaux, notamment

• Reflux acide douloureux
• Constipation
• Allergies
• Eczéma
• Amygdalite
• Crampes menstruelles
• Infections de l’oreille
• Infections des voies urinaires
• Fractures osseuses

Problèmes sensoriels

Les problèmes sensoriels sont souvent détectés pour la première fois dans la petite enfance, lorsque les parents remarquent que l’enfant montre une aversion inhabituelle pour le bruit, la lumière, les chaussures trop serrées et les vêtements irritants. Ils peuvent également remarquer une certaine maladresse et des difficultés à monter les escaliers, ainsi que des difficultés dans la motricité fine, comme tenir un crayon ou attacher des boutons. Plus surprenant – et inquiétant – pour les parents, les enfants qui présentent des comportements extrêmes tels que

• Crier quand leur visage est mouillé
• Se mettent en colère lorsque vous essayez de les habiller
• Un seuil de douleur extrêmement élevé ou bas
• Frapper les murs ou même les gens
• Mettre dans leur bouche des objets non comestibles, y compris des pierres et de la peinture

Ces comportements et d’autres comportements inhabituels peuvent refléter des problèmes sensoriels – des difficultés à intégrer les informations provenant des sens. Les enfants souffrant de problèmes sensoriels peuvent être submergés par un trop grand nombre d’entrées sensorielles (hypersensibilité) ou en recevoir trop peu (sous-sensibilité), ce qui les pousse à se cogner contre des objets et à se frotter à eux pour en ressentir davantage. Les problèmes sensoriels sont désormais considérés comme un symptôme de l’autisme, car la plupart des enfants et des adultes du spectre présentent également des problèmes sensoriels.

Lorsque le cerveau a du mal à faire face aux stimuli sensoriels tels que le son, la lumière et l’odeur, les enfants peuvent être dépassés et avoir tendance à fuir vers des environnements plus calmes, devenir agressifs ou faire une grave dépression nerveuse.

Dans la plupart des cas, les problèmes sensoriels s’atténuent avec l’âge et gênent moins les enfants. Les compétences acquises en ergothérapie et les adaptations de l’environnement peuvent contribuer à réduire l’impact des problèmes sensoriels à mesure que l’enfant grandit.

Habitudes alimentaires rigides chez les enfants du spectre autistique

Les enfants du spectre autistique sont souvent très difficiles en matière d’alimentation. Lorsque des problèmes d’alimentation surviennent, il faut d’abord consulter un gastro-entérologue pédiatrique qui a l’habitude de travailler avec des enfants du spectre pour s’assurer qu’il n’y a pas de problèmes médicaux. Les autres sources de problèmes alimentaires sont les suivantes :

Problèmes sensoriels : les enfants autistes montrent souvent des préférences marquées pour les aliments qui ont une certaine sensation dans la bouche. Certains préfèrent les aliments mous ou crémeux comme le yaourt, les soupes ou la crème glacée ; d’autres ont besoin de la stimulation fournie par les aliments croquants comme les Cheetos ou, si le parent a de la chance, les carottes. Dans les deux cas, cela peut limiter considérablement la variété des aliments que les enfants sont prêts à manger.

Musculature buccale sous-développée : Les enfants qui mangent presque exclusivement des aliments mous peuvent manquer des muscles nécessaires pour mâcher des aliments tels que le steak ou le hamburger. Les parents qui ne savent pas que c’est la cause de l’anxiété de leur enfant réagissent en renonçant aux aliments qui renforceraient ces muscles, ce qui entraîne un cercle vicieux.

Temps et comportement à table : De nombreux parents éprouvent la frustration d’essayer de faire en sorte que leurs enfants restent assis à table suffisamment longtemps pour terminer leur repas. Cependant, avec les enfants autistes, ce défi peut être encore plus grand. À cela s’ajoute la question de la sécurité. Les comportements dangereux peuvent consister à jeter la vaisselle ou à se lever constamment pour s’enfuir de la table.

Pour les enfants et les familles qui se débattent avec les habitudes alimentaires rigides d’un enfant autiste, il peut être utile de consulter un spécialiste de l’alimentation – il peut s’agir d’un psychologue pour enfants, d’un orthophoniste ou d’un ergothérapeute.

L’errance chez les enfants du spectre

La tendance des enfants du spectre à errer impulsivement est un énorme problème de sécurité. L’errance sans prévenir – également appelée fugue ou évasion – peut avoir des conséquences tragiques, puisque des enfants attirés par l’eau se sont noyés. Ce comportement est en partie attribué à un sentiment perturbé de danger, qui peut empêcher l’enfant neurotypique de quitter les personnes qui s’occupent de lui. Parmi les autres explications de la fugue, citons la poursuite d’un objectif (se rendre dans un endroit favori, poursuivre quelque chose d’intéressant) ou la fuite du stress (une situation pénible ou des stimuli sensoriels désagréables).

Une étude portant sur plus de 800 parents a révélé qu’environ 50 % des enfants atteints de TSA âgés de 4 à 10 ans errent à un moment ou à un autre, soit quatre fois plus souvent que leurs frères et sœurs ne présentant pas ce trouble. Ce comportement atteint son apogée à l’âge de quatre ans, mais près de 30 % des enfants atteints de TSA âgés de sept à dix ans continuent à errer, huit fois plus souvent que leurs frères et sœurs ne présentant pas ce trouble.

Le site Web de la collaboration AWAARE (Autism Wandering Awareness Alerts Response and Education) fournit des conseils aux familles sur la sécurisation du domicile et d’autres mesures visant à prévenir l’errance.

Mouvements répétitifs

Les mouvements répétitifs associés à l’autisme sont parfois appelés stimulation. Le mot stim est une abréviation de self-stimulation. Il s’agit de mouvements répétitifs qui ne semblent pas être intentionnels, notamment agiter les mains, se balancer, cligner des yeux, marcher et répéter des sons ou des mots.

Parmi les critères de diagnostic des TSA figurent “les mouvements moteurs stéréotypés ou répétitifs, l’utilisation d’objets ou la parole”. Certains enfants font ces mouvements répétitifs pour bloquer ou augmenter les entrées sensorielles, ou pour soulager leur anxiété. Les enfants du spectre peuvent devenir agités aussi bien lorsqu’ils sont excités que lorsqu’ils sont frustrés ou en colère.

Cependant, ces mouvements ne sont problématiques que s’ils interfèrent avec le fonctionnement de l’enfant, notamment ses interactions sociales, ses activités quotidiennes et son apprentissage. Il est conseillé aux familles qui s’en inquiètent de ne pas essayer de les éliminer ou d’y prêter une attention excessive, mais d’aider leurs enfants à développer des compétences en matière de communication et de faire des activités susceptibles de réduire le temps de stimulation.

Problèmes de transition liés à l’autisme

Les transitions sont particulièrement difficiles pour les enfants autistes et leurs réactions peuvent être extrêmes. Ils peuvent ressentir un besoin d’uniformité, et la routine est un moyen de s’adapter à un monde qui peut être écrasant et déroutant. Les écarts par rapport à la routine peuvent être très inconfortables, voire angoissants pour eux, et ils peuvent refuser de changer ou adopter des comportements destructeurs tels que des crises de colère.

Le maintien de routines cohérentes peut aider les enfants autistes, en particulier lors de changements quotidiens difficiles, comme l’heure du coucher ou le matin à l’école. Il peut également être utile de fournir aux enfants un calendrier visuel des routines, ainsi qu’un avertissement (compte à rebours avant la prochaine activité) des changements à venir. Notez que ces stratégies générales, bien qu’utiles, peuvent ne pas être suffisantes pour tous les enfants autistes.

Récompenser les enfants qui réussissent particulièrement bien les transitions peut également être une stratégie efficace. La récompense peut être aussi simple qu’un éloge (par exemple : “J’aime beaucoup que tu aies arrêté de jouer sur l’iPad quand je t’ai dit qu’il était temps de t’habiller. Bravo !”. Les enfants peuvent également être motivés par des récompenses telles que des autocollants ou des points pour obtenir des récompenses plus importantes, comme plus de temps d’écran ou un aliment préféré. L’accès aux intérêts particuliers d’un enfant peut également constituer une récompense.

Les thérapies comportementales pour l’autisme

Les thérapies comportementales sont conçues pour aider les enfants du spectre à développer des compétences qui ne se développent pas automatiquement et à réduire les comportements qui interfèrent avec l’apprentissage et la communication. Plusieurs types de thérapies populaires sont décrits ci-dessous :

Analyse comportementale appliquée :

Ce que c’est : L’analyse comportementale appliquée (ABA) aide les enfants autistes à développer les compétences nécessaires et à minimiser les comportements indésirables, comme l’automutilation. Son efficacité est confirmée par des centaines d’études.

Comment cela fonctionne : L’ABA est une thérapie comportementale fondée sur des données probantes qui peut prendre de nombreuses formes, mais qui repose toutes sur le même concept simple : les comportements renforcés augmentent ; les comportements non renforcés diminuent et finissent par disparaître.

Types d’ABA :

• L’entraînement au procès discret, la “marque” originale d’ABA conçue pour les jeunes enfants du spectre, reste la forme la plus structurée d’ABA. Elle est toujours menée en tête-à-tête. L’enfant s’assoit à une table et le thérapeute dispose du matériel devant l’enfant. L’enfant se voit confier une tâche à accomplir avec le matériel, et lorsqu’il l’accomplit correctement, il est récompensé par un “renforçateur de base” : M&M ou Frito, une chatouille, un autocollant, l’accès à un jouet préféré, etc.
• La thérapie par réponse pivotante est davantage centrée sur l’enfant et moins structurée par le thérapeute. Plutôt que de se concentrer sur les comportements individuels, la PRT essaie de se concentrer sur les fonctions de développement “clés”. L’accent est mis sur les formes naturelles de renforcement associées au comportement, plutôt que sur des récompenses matérielles sans rapport avec le comportement, comme les M&Ms. Le concept est que si vous introduisez des modules d’apprentissage dans un environnement plus naturel, l’enfant aura plus de chances de les généraliser.
• Interventions développementales et comportementales naturalistes : Ces interventions – par exemple, le Early Start Denver Model (ESDM) ou Joint Attention, Symbolic Play, Engagement, and Regulation (JASPER) – utilisent les principes comportementaux de renforcement, mais sont spécifiquement conçues pour être utilisées dans des interactions sociales naturelles, en utilisant des renforçateurs naturels (par exemple, si un enfant demande une voiture rouge, il obtient une voiture rouge) et incluent des objectifs d’apprentissage multiples dans la même activité. Par exemple, un objectif peut être d’apprendre à l’enfant les formes ou les lettres. Mais le thérapeute peut aussi fixer à l’enfant un objectif de coordination motrice pour mettre une pièce dans un puzzle, et de patience pour terminer quelque chose avec trois pièces. Ainsi, tout en assemblant le puzzle, l’enfant travaille sur des objectifs cognitifs, moteurs et comportementaux.

Formation à la communication fonctionnelle :

Ce que c’est : La FCT consiste à enseigner à une personne un moyen fiable d’exprimer ses désirs et ses besoins en utilisant le langage, des signes ou des images. Elle est dite “fonctionnelle” parce qu’elle n’apprend pas seulement aux enfants à étiqueter des objets (par exemple, associer le mot ROUGE à l’image d’une pomme), mais se concentre sur l’utilisation de mots ou de signes pour obtenir quelque chose dont ils ont besoin ou qu’ils veulent – de la nourriture, un jouet, une activité, aller aux toilettes, faire une pause. Le FCT utilise le renforcement positif pour apprendre aux enfants à communiquer efficacement avec les autres afin d’obtenir la satisfaction de leurs besoins et de réduire les comportements problématiques.

Comment cela fonctionne : Au départ, le thérapeute encourage l’enfant à utiliser un mot, un signe ou une image et à obtenir une récompense. La communication ainsi encouragée est répétée, entraînant à chaque fois une récompense, jusqu’à ce que l’enfant soit capable de réussir avec de moins en moins d’encouragement de la part du thérapeute. Une fois que l’enfant a appliqué de manière fiable la communication fonctionnelle à un objet lorsque cet objet est présent, l’étape suivante consiste à la “généraliser”, c’est-à-dire à l’appliquer en dehors de la situation spécifique dans laquelle elle a été apprise, par exemple dans la communication avec des personnes autres que le thérapeute.

Approche comportementale verbale (VB) :

Ce que c’est : L’approche du comportement verbal, basée sur l’ABA, met l’accent sur l’enseignement du langage et d’autres compétences aux enfants dans un environnement éducatif centré sur l’enfant.

Fonctionnement : les thérapeutes qui utilisent l’approche VB enseignent le langage aux enfants d’une manière qui relie le langage à ses différents objectifs ou fonctions. Dans un premier temps, les thérapeutes qui utilisent l’approche VB s’efforcent de relier l’environnement d’apprentissage à des activités et à des objets que l’enfant apprécie, afin que l’environnement d’apprentissage soit un endroit où l’enfant a envie de se trouver. Cela peut impliquer que le thérapeute offre gratuitement à l’enfant des jouets amusants ou des collations. Le thérapeute apprend ensuite à l’enfant à demander (ce que les thérapeutes VB appellent le mandat) ces choses. Une fois que l’enfant est capable de demander lui-même ce qu’il veut, le thérapeute commence progressivement à lui enseigner d’autres compétences linguistiques (comme l’étiquetage et la réponse aux questions). L’approche VB est utilisée avec les enfants qui communiquent par le langage parlé et ceux qui communiquent par d’autres moyens, comme le langage des signes. Des ouvrages tels que The Verbal Behavior Approach : How to Teach Children With Autism and Related Disorders contiennent de plus amples informations sur cette méthode d’enseignement.

Formation des parents sur les comportements perturbés dans les troubles du spectre autistique :

Ce que c’est : Cette thérapie fondée sur des données probantes, mise au point par le RUBI Autism Network, repose sur les principes de l’ABA. Il traite des comportements difficiles des jeunes atteints de TSA, notamment le non-respect des règles, l’agressivité, les accès de colère et les difficultés de transition.

Fonctionnement : Le thérapeute travaille en étroite collaboration avec les parents pour enseigner des techniques (telles que les stratégies de prévention, le plan quotidien, le renforcement, la formation à la conformité, la formation à la communication fonctionnelle) afin de réduire le comportement difficile de l’enfant et d’encourager un comportement plus approprié.

Programme d’éducation et d’enrichissement des compétences relationnelles (PEERS®)

Ce que c’est : PEERS® est une intervention fondée sur des données probantes en matière de compétences sociales pour les jeunes ayant des problèmes sociaux.

Comment cela fonctionne : Le programme est dispensé en groupe (groupes de parents et de jeunes) et enseigne des compétences sociales pratiques telles que l’art d’entamer et de terminer une conversation, de choisir les bons amis, de faire face aux taquineries et aux brimades, de se disputer avec ses pairs et d’avoir un bon esprit sportif.

Affrontez vos peurs (FYF) :

Ce que c’est : Facing Your Fears est une thérapie cognitive comportementale de groupe conçue pour les jeunes atteints de TSA qui présentent également des symptômes d’anxiété.

Comment cela fonctionne : Le programme “Facing Your Fears” aide les enfants à apprendre à identifier leurs peurs et à développer des stratégies d’adaptation saines sur lesquelles ils peuvent compter lorsqu’ils se sentent anxieux. Les enfants ont également l’occasion de mettre en pratique ces nouvelles stratégies dans le cadre d’un groupe. En plus du groupe d’enfants, il existe un groupe distinct pour les parents où ils peuvent apprendre comment soutenir leur enfant atteint de TSA et d’anxiété concomitante.

L’ergothérapie :

Ce que c’est : L’ergothérapie vise à aider les enfants à acquérir les compétences dont ils ont besoin pour effectuer les activités ou les “travaux” de la vie quotidienne.

Fonctionnement : les ergothérapeutes travaillent avec les enfants pour développer différentes compétences et aptitudes. Il peut s’agir de la motricité fine et globale, de l’aide à l’alimentation ou aux problèmes sensoriels, et du développement des compétences de base en matière de soins personnels, comme se brosser les dents, s’habiller, apprendre à utiliser les toilettes, etc.

Médicaments pour les enfants du spectre autistique

Il n’existe aucun traitement pour les symptômes de l’autisme. Cependant, les enfants du spectre peuvent prendre des médicaments pour réduire l’agressivité ou d’autres comportements problématiques ou dangereux. Les enfants du spectre peuvent également prendre des médicaments pour d’autres troubles tels que l’anxiété, la dépression ou le TDAH. Tout médecin qui prescrit des médicaments doit le faire avec prudence, mais cela est particulièrement important pour les enfants qui peuvent avoir plusieurs diagnostics.

Médicaments pour les troubles du comportement

Le Risperdal est un médicament largement utilisé pour traiter les enfants qui sont agressifs ou trop irritables. Le Risperdal peut calmer efficacement les enfants souffrant de graves problèmes de comportement, leur permettant de fonctionner à l’école et avec leur famille. La FDA l’a approuvé à cette fin. Sans elle, certains enfants auraient besoin d’un traitement en milieu hospitalier.

Il est important de savoir que le Risperdal a des effets secondaires, notamment une prise de poids importante et des modifications métaboliques, neurologiques et hormonales qui peuvent être néfastes. Sans un suivi efficace par un spécialiste, des dommages irréversibles surviennent chez certains enfants. Certains experts s’inquiètent du fait que les enfants reçoivent ce médicament au lieu d’autres traitements – notamment la thérapie comportementale – qui pourraient être efficaces sans le risque de ces effets secondaires.

Médicaments pour le TDAH cooccurrent

La plupart des enfants atteints de TDAH se voient prescrire des médicaments stimulants. Les enfants ne métabolisent pas tous les médicaments de la même façon. Il faudra donc peut-être plusieurs semaines pour trouver le type de stimulant et la dose qui conviennent à votre enfant. D’autres enfants peuvent se voir prescrire des médicaments non stimulants s’ils ne répondent pas aux stimulants ou s’ils présentent des effets secondaires pénibles même après un ajustement minutieux de la dose ou du type de stimulant.

Médicaments pour la dépression concomitante

Les médicaments les plus couramment prescrits pour traiter la dépression sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), également appelés antidépresseurs. Les médecins peuvent également prescrire des antidépresseurs atypiques.

Les personnes souffrant de dépression peuvent également bénéficier d’une thérapie de la dépression telle que la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie comportementale dialectique ou la pleine conscience.

Médicaments pour l’anxiété concomitante

Les médicaments les plus couramment prescrits pour traiter l’anxiété sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Les benzodiazépines sont aussi parfois prescrites pour les enfants très anxieux, mais les gens peuvent développer une tolérance à leur égard, elles doivent donc être prescrites avec prudence.

La thérapie comportementale, telle que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), est considérée comme le meilleur traitement de l’anxiété. Facing Your Fears est un type de TCC développé pour les enfants autistes. Des médicaments peuvent être prescrits pour compléter la thérapie ou pour rendre les enfants très anxieux plus réceptifs à la thérapie.

Plus d’informations :

• childmind.org/guide/parents-guide-to-autism/