Note sur le langage : Bien qu’il existe des préférences individuelles, les recherches menées par la communauté des autistes ont toujours montré que les personnes atteintes d’autisme préfèrent un langage basé sur l’identité plutôt que sur la personne (c’est-à-dire “personne atteinte d’autisme” plutôt que “personne autiste”). Cet article reflète cette préférence linguistique de la communauté.
L’autisme s’inscrit dans un spectre
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), indique que l’autisme est un spectre. Cela signifie que les individus ont des besoins de soutien et des forces différents.
De nombreux prestataires décrivent les personnes atteintes d’autisme comme étant “à haut niveau de fonctionnement” ou “à faible niveau de fonctionnement”, mais ces termes sont généralement considérés comme inexacts, car une personne peut sembler avoir un haut niveau de fonctionnement dans un domaine mais avoir des problèmes dans d’autres. En outre, une personne qui fonctionnait bien auparavant peut avoir des problèmes en raison d’un stress accru ou d’un épuisement professionnel.
En général, les personnes autistes parlent de niveaux de besoins de soutien dans différents domaines, car cela reflète ce dont la personne a besoin pour avoir la meilleure vie possible, plutôt que la façon dont son “fonctionnement” affecte les personnes qui l’entourent. Bien que limités, les niveaux associés à un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) peuvent aider à comprendre les besoins d’une personne et la meilleure façon de la soutenir.
Lorsqu’une personne est diagnostiquée autiste, le prestataire qui a effectué l’évaluation fournira souvent des informations sur son niveau afin d’informer les plans de traitement et les domaines de soutien nécessaires.
Qu’est-ce que l’autisme ?
L’autisme est une différence neurodéveloppementale qui se caractérise par des comportements et des styles d’interaction sociale atypiques.
Les critères de diagnostic des niveaux d’autisme incluent les différences sociales et comportementales, mais ne précisent pas les besoins et les différences sensorielles. Les niveaux ne requièrent pas non plus de retards de développement ou de capacités cognitives spécifiques à la petite enfance.
Le niveau des besoins de soutien d’une personne peut varier, il peut donc être difficile de déterminer son “niveau”. Une personne autiste peut présenter des symptômes comportementaux au niveau un, mais des symptômes de communication sociale au niveau deux.
En outre, les personnes en situation d’épuisement professionnel peuvent avoir des besoins de soutien plus importants qu’auparavant. Une fois le soutien approprié mis en place, les symptômes peuvent s’atténuer.
Autisme de niveau 1
Le DSM-5 décrit les personnes présentant des symptômes de niveau 1 comme ayant “besoin de soutien” dans le domaine de la communication sociale et dans le domaine des comportements répétitifs restreints.
Les autistes ayant des compétences de communication de niveau 1 peuvent généralement s’engager dans une communication verbale et parler en phrases complètes. Les symptômes de niveau 1 dans le domaine de la communication sociale comprennent :
- Difficulté à engager des conversations ou d’autres interactions sociales
- Réactions inhabituelles aux tentatives d’autrui d’entamer une conversation ou une relation.
- Intérêt éventuellement inférieur à la moyenne pour les relations sociales
- Difficultés à s’engager dans des conversations à bâtons rompus.
Les autistes présentant des symptômes comportementaux de niveau 1 peuvent fonctionner de manière autonome, mais ont des difficultés liées à leurs symptômes. Ces symptômes se manifestent comme suit :
- Inflexibilité du comportement et des routines
- Difficultés à effectuer des transitions ou à changer d’activité
- Difficultés d’organisation
L’autisme au niveau 2
Les symptômes de l’autisme de niveau 2 se manifestent comme “nécessitant un soutien significatif” selon le DSM-5. Les symptômes ont tendance à causer plus de difficultés et à nécessiter plus de soutien que ceux du niveau 1, mais ne sont pas aussi débilitants que ceux du niveau 3.
Les symptômes de communication sociale de niveau 2 se manifestent comme suit :
- “Déficits marqués” dans les compétences de communication verbale et non verbale.
- La déficience est manifeste même lorsque la personne bénéficie d’un soutien.
- Réponses “limitées ou anormales” aux interactions sociales
- La personne peut avoir des capacités de communication verbale limitées, notamment en répétant des citations ou en parlant avec des phrases plus courtes et plus simples.
- “Communication non-verbale très étrange”
Les symptômes comportementaux de niveau 2 comprennent :
- Difficulté à faire face au changement, en particulier aux changements de routine.
- “Comportements restreints/répétitifs” qui sont “évidents pour l’observateur occasionnel” et qui interfèrent avec le fonctionnement.
- Difficultés de changement d’attention qui se manifestent par de l’anxiété
Autisme de niveau trois
Le DSM-5 indique que les personnes autistes présentant des symptômes de niveau trois sont celles qui présentent des symptômes “nécessitant un soutien très important”, une déficience et des besoins de soutien élevés.
Les différences de communication sociale observées chez les personnes autistes ayant reçu un diagnostic de niveau trois sont les suivantes :
- “Déficits sévères” dans les compétences de communication verbale et non verbale
- “Altération grave” du fonctionnement en raison de ces déficiences.
- “Très limité” initier et répondre aux interactions sociales
- Les personnes présentant des symptômes de niveau trois peuvent ne pas parler ou avoir une expression verbale limitée.
Les symptômes comportementaux observés chez les personnes autistes présentant des symptômes de niveau trois sont les suivants :
- “Extrême difficulté” à faire face au changement
- Comportements répétitifs qui “interfèrent de manière significative avec le fonctionnement dans tous les domaines”.
- “Anxiété énorme” lorsque les routines sont perturbées ou lorsqu’il y a un changement de lieu.
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