Recevoir un diagnostic d’autisme chez un enfant peut bouleverser tout parent. Il semble qu’il existe un très grand nombre de traitements, allant de restrictions alimentaires agressives à la musicothérapie. Il est impossible de savoir ce qui aidera votre enfant et ce qui sera une perte de temps et d’argent. Cependant, la thérapie fondée sur des données probantes la plus largement acceptée est l’analyse comportementale appliquée, mieux connue sous le nom d’ABA.
Il a été démontré que l’ABA aide les enfants autistes à développer les compétences nécessaires et à minimiser les comportements indésirables, tels que l’automutilation, et qu’elle est efficace pour tous les enfants du spectre autistique, de léger à sévère. Son efficacité est confirmée par des centaines d’études.
L’évolution de l’analyse comportementale appliquée
La méthode ABA elle-même est cependant déroutante, car elle peut prendre de nombreuses formes différentes. Ce qu’ils ont en commun, explique le Dr Susan Epstein, neuropsychologue clinique, c’est qu'”ils sont basés sur un concept simple : Les comportements qui sont renforcés vont augmenter ; les comportements qui ne sont pas renforcés vont diminuer et finalement disparaître”.
La première forme d’ABA, appelée Discrete Trial Training (DTT), est le fruit des travaux du Dr O. Ivaar Lovaas dans les années 1960. Il s’agit d’une méthode très structurée, qui décompose les compétences et les comportements que les enfants doivent maîtriser en petits éléments “discrets”. L’enfant était guidé à travers une activité conçue pour enseigner chacun de ces éléments, répétait l’activité exactement de la même manière plusieurs fois, recevait une récompense pour chaque réussite et, dans certains cas, une punition pour un comportement indésirable. La formation a eu lieu jusqu’à 40 heures par semaine.
Nouvelles approches de l’ACA
Au cours des décennies suivantes, le DTT a été amélioré et d’autres formes d’ABA ont été développées, dont l'”enseignement incident”. – aider les enfants à apprendre dans le cadre de jeux ou d’autres activités qui font normalement partie de leur journée.
“L’idée est d’utiliser quelque chose que l’enfant fait de toute façon, plutôt que de le faire asseoir à une table, de lui faire poser les pieds à plat sur le sol, les mains sur les genoux, et de lui demander de placer une pièce en forme de triangle dans un puzzle”, explique Catherine Lord, PhD, professeur à la faculté de médecine de l’UCLA et chercheur principal au Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior. “Si on s’amuse, il est plus probable que les élèves continuent à l’apprendre, à s’en souvenir et à vouloir le répéter.”
Grâce aux nouvelles méthodes, le clinicien n’a pas à planifier à l’avance toutes les activités d’apprentissage. Le Dr Lord donne un exemple : “Si nous allions aux toilettes et que l’enfant appuyait sur le distributeur de serviettes et que la serviette sortait, et qu’il était excité, je pouvais l’encourager à appuyer à nouveau sur le distributeur pour obtenir la serviette la prochaine fois, et ainsi il apprenait à tendre la serviette lui-même”. Cet enseignement est accessoire dans le sens où je n’avais pas prévu initialement qu’il aille aux toilettes et qu’il appuie sur le bouton, et il l’a fait 20 fois.”
Les praticiens de l’ABA disposent désormais d’un éventail de techniques à choisir ou à combiner dans leur travail avec les enfants. Voici un résumé des principales stratégies d’enseignement qui relèvent de l’ABA.
Entraînement au test discret (DTT)
L’entraînement discret à la répétition, la “marque” originale de l’ABA pour les jeunes enfants du spectre, reste la forme la plus structurée de l’ABA. Elle est toujours menée en tête-à-tête. L’enfant s’assoit à une table et le thérapeute dispose du matériel devant l’enfant. On donne à l’enfant une tâche à faire avec le matériel – par exemple, choisir un triangle ou dire le “ba”. – et lorsqu’il l’exécute correctement, il est récompensé par ce qu’on appelle un “renforcement primaire” : M&M ou Frito, une chatouille, un autocollant, l’accès à un jouet préféré, etc. La punition n’est plus considérée comme un outil acceptable en matière de TNT.
Ces tentatives discrètes sont répétées un nombre déterminé de fois. “Quand on l’a fait pour la première fois, c’était toujours 20, peu importe ce qu’on faisait”. – Le Dr Lord se souvient. L’enfant devait suivre une commande dans les trois secondes suivant la présentation du matériel. S’il ne le fait pas, le matériel est présenté à nouveau ou l’enfant est à nouveau encouragé à accomplir la tâche et à recevoir une récompense.
“C’est très répétitif,” – ajoute-t-il – “mais très, très clairement définies et spécifiées par le chercheur, de sorte que vous pouvez obtenir des données absolument précises en utilisant le TNT”.
Traitement de réponse pivot (PRT)
La thérapie par réaction pivotante, mise au point par Laura Schreibman et Robert et Lynn Koegel, psychologues à l’université de Californie à Santa Barbara, va au-delà de l’enseignement strict des tâches. “Le PRT est censé être plus orienté vers l’enfant plutôt que structuré par le thérapeute,” – Le Dr Epstein dit. “Au lieu de se concentrer sur les comportements individuels, l’EPR essaie de se concentrer sur les fonctions de développement “clés”. L’accent est mis sur les formes naturelles de renforcement associées au comportement, plutôt que sur des récompenses matérielles sans rapport avec celui-ci, telles que des M&M.”
Le concept est le suivant : si vous introduisez des modules d’apprentissage dans un environnement plus naturel, l’enfant aura plus de chances de les généraliser, explique le Dr Lord. L’accent est mis sur l’enseignement de comportements clés, c’est-à-dire qu’ils peuvent conduire à d’autres comportements révolutionnaires.
“Vous pouvez travailler sur des comportements tels que le fait de me regarder, d’imiter, de donner quelque chose à quelqu’un ou quelque chose qui est plus amusant ou socialement pertinent”. – Le Dr Lord ajoute. “Ces comportements peuvent déclencher autre chose – commencer une cascade”.
Avec la PRT, le thérapeute doit suivre l’enfant et ne pas commencer une activité avant que l’enfant ne soit engagé dans quelque chose. Cependant, le thérapeute reste attentif aux compétences qu’il souhaite voir l’enfant acquérir.
Le Dr Lord explique : “Si je fais du PRT avec un enfant qui va entrer en maternelle l’année prochaine, je peux penser à la manière dont je veux qu’il apprenne les lettres. Je pourrais donc disposer dans la pièce des objets qui pourraient l’intéresser et qui contiennent des lettres, comme des blocs avec des lettres ou des animaux qui représentent différentes lettres. Je les ai étalés pour qu’ils aient l’air drôle. Et puis je lui dis : “Hé, qu’est-ce que tu veux faire ?” Je pourrais même demander : “Tu veux faire des blocs ou des animaux ?” Ou je l’ai juste laissé partir. Je lui donne donc le choix et je n’essaie pas de lui enseigner tant que je ne suis pas sûre d’avoir son attention.”
Elle ajoute qu’une récompense liée au comportement, plutôt qu’à la nourriture, pourrait consister à permettre à un enfant de renverser des blocs si cela le rend heureux.
Le modèle de démarrage précoce de Denver (ESDM)
Le modèle Denver Early Start est une forme plus récente de thérapie ABA qui peut être dispensée en sessions individuelles ou en groupe. Développé par les psychologues Sally Rogers et Geraldine Dawson, ce modèle implique la création d’activités ludiques telles que le PRT, mais le thérapeute utilise également des méthodes ABA plus traditionnelles si nécessaire. “Si un enfant est si peu concentré qu’il n’arrive pas à démarrer, vous pouvez le faire asseoir sur une chaise et le rendre plus organisé de cette façon”. – Le Dr Lord dit.
Dans l’ESDM, il y a plusieurs objectifs dans une même activité. Prenons l’exemple de l’assemblage d’un triangle à partir d’un puzzle. “Dans le cadre du DTT, explique-t-elle, j’avais un puzzle et je voulais que l’enfant assemble un triangle, et je lui enseignais le triangle avec un seul puzzle. Dans PRT, je peux le faire avec deux puzzles différents. Dans le cadre de l’ESDM, l’un des objectifs pourrait toujours être d’apprendre le triangle à l’enfant. Mais vous pouvez aussi faire en sorte que l’enfant ait la coordination motrice nécessaire pour placer une pièce dans le puzzle, et la patience nécessaire pour terminer un puzzle à trois pièces. Un autre objectif pourrait être de me demander de lui donner quelque chose qu’il ne peut pas atteindre. Et un autre objectif encore pourrait être de varier la taille des pièces.”
Comme le souligne le Dr Lord, le fait d’avoir des objectifs différents au sein d’une même activité peut constituer un véritable défi pour un thérapeute, “mais vous pouvez obtenir tellement plus si vous vous y prenez bien”. Et vous commencez à réaliser que lorsque je le fais, je peux penser à beaucoup de choses ; je ne dois pas seulement penser à mettre ce triangle dans le puzzle”.
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- childmind.org/article/what-is-applied-behavior-analysis/
