Le TDAH ne disparaît pas, en général. On pensait autrefois que le TDAH disparaissait avec l’âge au fur et à mesure du développement et de la maturation des enfants. Nous savons maintenant que les symptômes du TDAH peuvent persister à l’adolescence et au-delà – tout au long de la vie d’une personne. Bien que certains enfants semblent se débarrasser du trouble en grandissant (ou ne présentent plus les symptômes qui causent une déficience), dans la plupart des cas, les enfants atteints du TDAH grandissent et deviennent adultes avec le TDAH.
Selon des études longitudinales, 60 % des enfants atteints de TDAH continuent à présenter des symptômes à l’âge adulte.
Bien que le TDAH soit de nature chronique, les symptômes peuvent se manifester de différentes manières au fur et à mesure qu’une personne traverse les étapes de sa vie. Les symptômes peuvent même diminuer à mesure que la personne grandit – par exemple, l’hyperactivité et la nervosité peuvent diminuer avec l’âge.
De même, les adolescents et les adultes dont le TDAH a été référé au fil des ans disposeront d’un éventail de ressources et de stratégies à mettre en œuvre lorsque les symptômes du TDAH deviennent problématiques.
Le TDAH persiste à l’âge adulte
Les recherches suggèrent que, bien que les symptômes puissent changer avec l’âge, les personnes qui souffrent de TDAH dans l’enfance sont souvent encore affectées par ce problème à l’âge adulte. Cependant, les estimations varient quant au nombre de personnes qui continuent à présenter des symptômes persistants et des déficiences à l’âge adulte.
Dans une étude qui a suivi des enfants diagnostiqués avec un TDAH jusqu’à l’âge adulte, les chercheurs ont constaté que :
- 29 % des personnes diagnostiquées dans l’enfance présentaient des symptômes de TDAH à l’âge adulte.
- 81 % des personnes atteintes de TDAH à l’âge adulte présentaient également au moins un autre trouble psychiatrique.
- Les troubles concomitants les plus courants observés à l’âge adulte sont les troubles liés à la consommation de substances, l’anxiété et la dépression.
Sur l’ensemble des enfants de l’étude, seuls 37,5 % n’ont pas présenté de symptômes ou de résultats négatifs à l’âge adulte. Les résultats ont également indiqué que les participants avaient des taux plus élevés d’incarcération et de suicide à l’âge adulte.
Une autre étude publiée dans The Journal of Child Psychology and Psychiatry a révélé que 60 % des enfants atteints de TDAH continuaient à présenter des symptômes à l’âge adulte, et que 41 % d’entre eux présentaient des symptômes entraînant une déficience.
Une étude menée par le National Human Genome Research Project a révélé que le TDAH ne disparaît pas chez 20 à 30 % des personnes atteintes. Si l’étude a révélé que cette affection persiste chez de nombreuses personnes, elle a également montré qu’environ la moitié des adultes présentent des symptômes moins ou moins graves à l’âge adulte.
Quand le TDAH atteint-il son apogée ?
Une étude plus ancienne a révélé que les symptômes du TDAH s’aggravent souvent chez les enfants entre six et huit ans et diminuent progressivement vers l’âge de 11 ans. Les symptômes d’hyperactivité et d’impulsivité étaient plus susceptibles de diminuer avec l’âge, tandis que les symptômes d’inattention étaient susceptibles de persister.
Diagnostiqué à un âge plus avancé
De nombreuses personnes atteintes de TDAH peuvent ne pas être diagnostiquées avant leur adolescence ou leur âge adulte. Cela est particulièrement vrai pour les personnes présentant des symptômes d’inattention prédominants, qui sont moins perturbateurs et moins manifestes que les symptômes d’impulsivité/hyperactivité.
Les filles et les femmes, en particulier, sont plus susceptibles de souffrir du type inattentif du TDAH. Cela signifie souvent qu’ils sont diagnostiqués plus tard dans la vie. Les recherches suggèrent que, comme ces symptômes sont moins perceptibles, les filles développent des stratégies d’adaptation pour les dissimuler.
Bien que les enfants puissent réussir à gérer les symptômes, l’adolescence et l’âge adulte entraînent des demandes accrues d’attention soutenue, de planification, d’organisation et d’autogestion, ce qui peut rendre la gestion du TDAH de plus en plus difficile.
Les personnes qui ont été diagnostiquées à l’adolescence ou à l’âge adulte peuvent trouver un sentiment de soulagement dans un diagnostic qui clarifie un large éventail de problèmes de toute une vie.
Il peut être particulièrement utile d’apprendre qu’il existe à la fois des traitements médicaux et des stratégies qui peuvent apporter des changements positifs. En outre, le fait d’avoir un diagnostic peut ouvrir la porte à des conversations utiles avec les parents, les amis et les partenaires.
Adolescents avec TDAH
Les adolescents atteints de TDAH non traité disposent de peu d’outils et de ressources pour gérer leurs symptômes. Par conséquent, ils sont plus susceptibles que leurs pairs typiques d’avoir des difficultés à jongler entre plusieurs cours et activités extrascolaires.
Comme les autres adolescents, les adolescents atteints du TDAH se séparent de leur famille et deviennent plus indépendants – mais avec moins de contraintes internes, les adolescents atteints du TDAH sont plus susceptibles d’adopter des comportements à risque. Tous ces défis peuvent entraîner des traumatismes et/ou une baisse de l’estime de soi.
Les adolescents dont le TDAH n’est pas traité sont plus susceptibles d’avoir des accidents de la route plus fréquents, d’avoir de mauvais résultats scolaires ou professionnels, d’avoir des problèmes relationnels et même de consommer des substances toxiques.
Adultes atteints de TDAH
Les chercheurs ont également constaté que les différences structurelles dans le cerveau persistent à l’âge adulte, même dans les cas où les personnes précédemment diagnostiquées comme souffrant de TDAH ne répondent plus aux critères de diagnostic de ce trouble.
Ces résultats suggèrent que, bien que les symptômes du TDAH puissent devenir moins importants à mesure qu’une personne vieillit, elle peut continuer à présenter une variété de différences neurologiques qui peuvent affecter le comportement de différentes manières.
Les symptômes à l’âge adulte peuvent être plus variés et se manifester de manière plus subtile, par exemple :
- Désorganisation
- Prise de décision impulsive
- Agitation intérieure
- Attention errante
- Procrastination
Bien que les symptômes puissent être moins évidents, ils peuvent être tout aussi invalidants. Par exemple, les adultes atteints de TDAH peuvent avoir des difficultés à gérer les tâches au travail ou réagir impulsivement dans des situations qui exigent de la retenue et du tact. Cela peut conduire à des changements d’emploi plus fréquents ou au chômage. Ils peuvent également avoir des difficultés à entretenir des amitiés et des relations amoureuses à long terme.
Le TDAH s’aggrave-t-il avec l’âge ?
Les symptômes peuvent affecter les adultes différemment, mais ne s’aggravent généralement pas avec l’âge. Les adultes ont également tendance à avoir plus de capacités d’adaptation et de ressources pour gérer les symptômes à mesure qu’ils vieillissent.
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