Le trouble bipolaire est un trouble de l’humeur caractérisé par des périodes de hauts et de bas extrêmes, qui commence généralement à apparaître chez les adolescents ou les jeunes adultes. Cependant, certains enfants développent le trouble plus tôt, bien qu’il soit souvent difficile de le diagnostiquer chez les enfants. En effet, les troubles bipolaires infantiles sont très différents des troubles bipolaires adultes. Et pour rendre les choses encore plus confuses, elle ressemble souvent au TDAH.
Qu’est-ce que le trouble bipolaire chez l’enfant ?
Le trouble bipolaire chez l’adulte se caractérise par des épisodes occasionnels de manie – humeur élevée, discours rapide, grande énergie, grandiosité et excès de confiance – qui peuvent durer d’une semaine à plusieurs mois. Cependant, la manie chez les enfants est différente des symptômes que nous associons à la manie chez les adultes. Chez les enfants, plutôt que d’être euphorique, la manie prend généralement la forme d’une irritabilité et d’une agressivité accrues.
Cependant, se baser uniquement sur le comportement irritable est problématique. Ce que les experts appellent la “dysrégulation émotionnelle”, qui comprend les crises de colère, les explosions et l’agressivité, est présente dans de nombreuses pathologies, y compris le TDAH. Ce n’est que lorsqu’elle survient de manière épisodique, en même temps que d’autres symptômes maniaques, que l’on peut parler d’un épisode maniaque/bipolaire.
En quoi la “bipolarité” et le TDAH sont-ils similaires ?
La dysrégulation émotionnelle, explique le Dr Gabrielle Carlson, était l’un des symptômes du TDAH (avec l’inattention, l’impulsivité et l’hyperactivité) jusqu’en 1980, lorsque le comité du DSM-3 a décidé qu’elle ne faisait pas partie de la maladie sous-jacente. Cependant, il est toujours répertorié comme un comportement d’accompagnement. Dans le DSM-5 actuel, il est décrit comme “une faible tolérance à la frustration, une irritabilité ou une labilité de l’humeur”. Son importance dans le syndrome du TDAH a été récemment réappréciée.
Le Dr Carlson est directeur émérite de la division de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent et professeur de psychiatrie et de pédiatrie à la faculté de médecine de l’université de Stony Brook. Il est spécialiste des troubles bipolaires chez les enfants et d’un trouble récemment inventé, le trouble de la régulation de l’humeur.
Les difficultés à contrôler les émotions et à répondre aux attentes en matière de comportement sont des problèmes courants chez les enfants atteints de TDAH. Plus de la moitié des enfants atteints de la forme combinée du TDAH (inattention, impulsivité et hyperactivité) développent des troubles du comportement tels que le trouble oppositionnel avec provocation (TOP), qui se caractérise par un comportement capricieux, perturbateur et désobéissant. L’irritabilité dans le TDAH et le TED ne se distingue pas de l’irritabilité dans la manie, sauf que cette dernière est épisodique plutôt que continue.
Plus de symptômes se chevauchant
La dysrégulation émotionnelle n’est pas le seul symptôme associé à la fois à la manie bipolaire et au TDAH. En fait, il existe de nombreux comportements qui peuvent être interprétés comme des signes de manie ou de TDAH, note le Dr Carlson. Par exemple :
- L’un des critères de la manie est une activité élevée, qui peut ressembler à l’hyperactivité associée au TDAH.
- L’irritabilité dans la manie ressemble à la faible tolérance à la frustration qui est caractéristique du TDAH.
- Le manque de jugement dans la manie ressemble à l’impulsivité associée au TDAH.
- La distractibilité est présente dans les deux cas
- La difficulté à s’endormir est présente dans les deux cas.
La principale différence est que la manie apparaît et disparaît de façon épisodique, alors que le TDAH est une maladie chronique. La faible tolérance à la frustration dans le cas du TDAH ne disparaît pas, alors qu’un enfant souffrant de trouble bipolaire peut être très irritable pendant six mois, puis ne plus avoir d’épisode pendant des années.
Le Dr Carlson ajoute que les outils de diagnostic utilisés par les cliniciens pour évaluer le comportement d’un enfant – appelés entretiens structurés – peuvent demander aux parents d’évaluer les symptômes, mais ne pas demander s’ils sont épisodiques et inexpliqués par d’autres facteurs de stress ou des changements environnementaux. Ces informations sont bien sûr cruciales pour écarter l’un ou l’autre diagnostic.
Dans certaines études, la difficulté de distinguer les symptômes de la manie de ceux du TDAH a entraîné l’inclusion de symptômes dans les deux troubles, une fois comme symptôme du trouble bipolaire et une fois comme symptôme du TDAH. Cela peut conduire à ce que les enfants qui souffrent soit de TDAH, soit de bipolarité, soient diagnostiqués à tort comme souffrant des deux troubles.
Décisions de traitement
Néanmoins, il est possible que des enfants soient atteints des deux pathologies. L’incertitude quant à savoir si un enfant souffre de TDAH ou de bipolarité, ou des deux, peut entraîner des difficultés dans la prise de décisions relatives au traitement. En cas d’incertitude diagnostique, laquelle doit être traitée en premier ? Le Dr Carlson conseille de traiter d’abord le TDAH. Le TDAH étant beaucoup plus fréquent chez les enfants que le trouble bipolaire, il est plus probable que le TDAH soit le bon diagnostic.
Mais surtout, les médicaments stimulants, qui sont les médicaments de première intention pour traiter le TDAH, produisent des résultats rapidement. Leur efficacité (ou leur manque d’efficacité) devrait apparaître clairement en quelques jours ou semaines tout au plus. Le Dr Carlson dit qu’il voit assez régulièrement des enfants chez qui on a diagnostiqué un trouble bipolaire et dont les parents sont surpris et ravis de constater que leurs symptômes s’atténuent sous l’effet des stimulants, car ces enfants souffrent en fait de TDAH et non de trouble bipolaire.
Et si l’on découvre qu’un enfant est bipolaire, il n’a pas été démontré que les médicaments stimulants ont un effet néfaste sur sa maladie, contrairement à certains autres médicaments, notamment les antidépresseurs, qui peuvent provoquer la manie.
Qu’est-ce que le trouble de dysrégulation de l’humeur ?
Si votre enfant est sujet à une irritabilité sévère avec des accès de colère, mais que ce comportement n’est pas épisodique, il est possible qu’il réponde aux critères d’un nouveau diagnostic – le trouble de dysrégulation de l’humeur (TDAH).Le TDAH a été ajouté à la liste des diagnostics du DSM-5 lors de sa publication en 2013 afin d’identifier les enfants présentant une dysrégulation sévère de l’humeur qui auraient auparavant été diagnostiqués avec un trouble bipolaire infantile. Le problème est que les enfants qui correspondaient à cette description ne développaient souvent pas de troubles bipolaires à l’âge adulte.
Les enfants atteints de DMDD sont sujets à des crises disproportionnées par rapport au facteur déclenchant et sont irritables entre les crises, mais ce comportement diffère de la manie bipolaire en ce qu’il n’alterne pas avec des périodes de dépression ou d’humeur normale.
Le Dr Carlson estime qu’environ 75 à 80 % des enfants participant à des essais cliniques sont atteints de TDAH, et que le traitement du TDAH, qui est à l’origine du comportement explosif, est peut-être la meilleure occasion d’aider un enfant. Cependant, la dysrégulation émotionnelle peut être un problème sérieux avec ses propres fardeaux conduisant à des visites aux urgences et à des hospitalisations psychiatriques. De nombreux enfants ne répondent ni aux médicaments contre le TDAH ni aux médicaments stabilisateurs de l’humeur. Le Dr Carlson ajoute que trouver la bonne intervention pour ces enfants est une priorité.
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