Les enfants souffrant d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) ont beaucoup de mal à se concentrer sur des tâches, à prêter attention, à rester assis et à contrôler leur comportement impulsif. Ce guide offre aux parents les informations dont ils ont besoin pour comprendre les comportements associés à ce trouble et prendre des décisions efficaces concernant les symptômes, le diagnostic et le traitement de leur enfant.
Qu’est-ce que le TDAH ?
Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) est un trouble qui rend extrêmement difficile pour les enfants de se concentrer, de prêter attention, de rester assis, de suivre des instructions et de contrôler un comportement impulsif. Si tous les jeunes enfants sont parfois distraits, agités et ne prêtent pas attention aux instructions de leurs parents et de leurs enseignants, les enfants atteints de TDAH se comportent ainsi beaucoup plus souvent que les autres enfants de leur âge. Et leur incapacité à se calmer, à se concentrer et à accomplir des tâches d’une manière adaptée à leur âge fait qu’il leur est très difficile de faire ce que l’on attend d’eux à l’école. Elle peut également entraîner des conflits à la maison et des difficultés à s’entendre avec ses pairs.
Symptômes du TDAH
Les symptômes du TDAH se répartissent en deux groupes : le comportement inattentif et le comportement hyperactif et impulsif.
Les symptômes du TDAH inattentif :
- Fait des erreurs d’inattention
- Facilement distrait
- Ne semble pas écouter quand on lui parle directement
- A des difficultés à suivre les instructions
- A des problèmes d’organisation
- Evite ou n’aime pas les efforts prolongés
- Est distrait et perd constamment des choses
Symptômes de TDAH hyperactif ou impulsif :
- Agitation, difficultés à rester à un endroit ou à attendre son tour
- Course et escalade excessives
- Problèmes liés aux jeux calmes
- Une impatience énorme
- Semble toujours être “en mouvement” ou “motorisé”
- Parler ou interrompre de manière excessive, énoncer des réponses
Certains enfants ne présentent que le premier groupe de symptômes du TDAH et d’autres que le second. Cependant, la plupart des personnes diagnostiquées TDAH présentent une combinaison des deux symptômes, ce qui peut rendre très difficile leur fonctionnement à l’école et dans d’autres activités, et peut provoquer de nombreux conflits à la maison.
Quelles sont les différences entre le TDA et le TDAH ?
Le TDA, ou trouble déficitaire de l’attention, est un terme ancien pour le trouble que nous appelons aujourd’hui TDAH, ou trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. Ce trouble a été appelé TDAH jusqu’en 1987, date à laquelle le mot “hyperactivité” a été ajouté. Certaines personnes utilisent encore l’ancien terme TDA par habitude ou parce qu’il est plus familier que TDAH. Certaines personnes l’utilisent pour désigner les enfants atteints de TDAH qui ne sont pas hyperactifs.
Un enfant qui n’est pas hyperactif peut-il souffrir d’un TDAH ?
Oui. Les enfants qui ont des difficultés à se concentrer mais qui ne sont pas extrêmement anxieux ou impulsifs ont un TDAH de type inattentif. Ces enfants ont tendance à être diagnostiqués plus tard car ils sont moins susceptibles d’avoir des comportements perturbateurs ou problématiques qui attirent l’attention des enseignants et des parents. Mais les enfants qui présentent des symptômes d’inattention peuvent commencer à éprouver des difficultés au milieu de l’école primaire, lorsqu’il leur est de plus en plus difficile de suivre les autres.
Pourquoi les enfants atteints du TDAH peuvent-ils se concentrer sur certaines choses ? Qu’est-ce que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) ?
Bien que le TDAH soit appelé trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention, les experts affirment que ce qui est réellement altéré est la capacité de l’enfant à contrôler et à diriger ce à quoi il prête attention. De nombreux enfants atteints de TDAH sont parfaitement capables de se concentrer intensément sur des choses qui les passionnent, comme les jeux vidéo, mais ils ne peuvent pas maintenir ce type de concentration sur des choses qui ne sont pas immédiatement gratifiantes, comme le travail scolaire, mettre des chaussures ou aller au lit.
Cette concentration intense, parfois appelée hyperfocalisation, est également la raison pour laquelle les enfants atteints de TDAH sont souvent contrariés lorsqu’on leur demande d’arrêter une activité dans laquelle ils sont engagés, comme une activité scolaire ou un jeu vidéo préféré. Les experts appellent cela une incapacité à “changer d’attention”, ce qui peut être à l’origine de nombreux conflits avec les adultes.
Et en parlant de jeux vidéo : Parce qu’ils sont constamment stimulants et gratifiants, les experts affirment qu’ils peuvent induire une sorte d’état de transe chez un enfant qui a des difficultés à réguler son attention. Si c’est le cas, il ne s’agit pas tant d’une surconcentration que d’un phénomène appelé “aspiration de l’écran”.
Qu’est-ce que le fonctionnement exécutif ?
Les fonctions exécutives sont les capacités d’autorégulation que nous utilisons tous pour accomplir des tâches, qu’il s’agisse de s’habiller ou de faire ses devoirs. Ils comprennent :
- Planification
- Organiser le temps et les matériaux
- Prendre des décisions
- Passer d’une situation à une autre
- Contrôler ses émotions
- Tirer les leçons des erreurs du passé
La plupart des enfants atteints de TDAH présentent des déficits dans certaines fonctions exécutives, bien que tous les enfants présentant des troubles des fonctions exécutives ne souffrent pas de TDAH.
Le TDAH affecte-t-il les enfants en dehors de l’école ?
Oui. Leur inattention et leur impulsivité affectent également leurs amitiés, leurs activités extrascolaires et leur vie familiale. Les enfants peuvent avoir du mal à nouer et à maintenir des amitiés parce qu’ils interrompent constamment et sont enclins à exploser lorsque les attentes ne sont pas satisfaites. Il n’est pas rare que les enfants atteints de TDAH sévère soient exclus des jeux parce qu’on ne peut pas compter sur eux pour se comporter correctement. Les enfants atteints de TDAH peuvent avoir du mal à jouer dans des équipes car ils ont du mal à se concentrer et à suivre les règles.
À la maison, ils peuvent se retrouver en conflit avec leurs parents et leurs frères et sœurs parce qu’ils ne suivent pas les instructions, sont impulsifs et craquent lorsqu’on leur demande de passer des activités qu’ils aiment à l’heure du repas, des devoirs ou du coucher.
Lorsque les enfants atteints de TDAH atteignent l’adolescence, leur impulsivité peut être dangereuse, les rendant enclins aux accidents de voiture, aux relations sexuelles non protégées et à d’autres comportements à risque.
Pourquoi les enfants atteints du TDAH sont-ils souvent capricieux ou ont-ils un comportement destructeur ?
La rébellion et les explosions émotionnelles sont très courantes chez les enfants atteints du TDAH, bien qu’elles ne soient pas en elles-mêmes des symptômes du TDAH.
Les enfants atteints de TDAH ont tendance à se rebeller lorsqu’on leur demande de faire des activités difficiles pour eux, surtout si cela signifie interrompre une activité agréable, comme un jeu vidéo. Par conséquent, des activités telles que faire ses devoirs, aller au lit, s’habiller ou venir dîner peuvent devenir des champs de bataille. Ces situations sont difficiles à gérer pour eux en raison de déficits innés en matière d’attention, de tolérance à l’ennui, de maîtrise des impulsions, d’abandon des activités agréables et de contrôle des niveaux d’activité. Comme ces situations représentent un véritable défi pour eux, ils peuvent essayer de les éviter. Malheureusement, lorsqu’il s’agit d’élever des enfants atteints de TDAH, les stratégies d’évitement que ces enfants ont tendance à utiliser sont les comportements perturbateurs, les crises de colère, les disputes, la défiance et les luttes de pouvoir.
Le TDAH peut-il être dépassé ?
Les symptômes du TDAH évoluent avec l’âge et on estime qu’environ un tiers des enfants diagnostiqués comme souffrant d’hyperactivité avec déficit de l’attention ne répondront plus aux critères lorsqu’ils atteindront l’âge adulte.
En général, l’hyperactivité diminue au fur et à mesure que les enfants progressent dans l’enseignement primaire, et l’inattention devient une préoccupation majeure pour eux, car les tâches scolaires attendues d’eux deviennent plus exigeantes et les parents et les enseignants ne surveillent plus leurs actions d’aussi près. À l’adolescence, l’impulsivité devient également un problème majeur car elle entraîne des accidents de voiture, des rapports sexuels non protégés et d’autres comportements à risque.
Les personnes les plus à risque de développer un TDAH à l’âge adulte sont les enfants dont les symptômes sont très graves pendant l’enfance, et les enfants qui souffrent d’un autre trouble mental, comme la dépression ou l’anxiété.
Diagnostic du TDAH / ADHD
Quand le TDAH est-il diagnostiqué ?
Comme les symptômes du TDAH peuvent également être le résultat d’autres problèmes, tels que l’anxiété, la dépression ou un traumatisme, le professionnel qui diagnostique l’enfant doit soigneusement écarter les autres causes possibles du comportement de l’enfant.
Un enfant ne devrait recevoir un diagnostic de TDAH que s’il présente une série de comportements inattentifs ou impulsifs.
- à un niveau anormal pour les enfants de leur âge
- Sur une longue période de temps
- Dans plus d’un endroit – par exemple, à la maison et à l’école
- Les comportements doivent également interférer de manière significative avec le travail scolaire ou les interactions sociales
Comment un diagnostic de TDAH est-il établi ?
Pour établir un diagnostic précis, le médecin doit recueillir des informations auprès de plusieurs personnes ayant observé l’enfant, notamment les parents, d’autres personnes en charge et les enseignants.
Il faut demander aux parents et aux enseignants de remplir une échelle d’évaluation telle que le SNAP, la Children’s Behavior Checklist ou la Connor Checklist pour évaluer précisément la fréquence des symptômes sur une période donnée. Votre enfant peut passer un test appelé “Continuous Task Performance Test”, qui évalue sa capacité à effectuer une tâche répétitive sur une période donnée et peut donner une image plus complexe des symptômes du TDAH.
Un enfant ne devrait pas être diagnostiqué comme souffrant de TDAH simplement sur la base du rapport d’un parent ou d’un enseignant selon lequel l’enfant est hyperactif ou distrait.
Qui peut diagnostiquer le TDAH ?
Le TDAH peut être diagnostiqué par tout médecin ou professionnel de la santé mentale, notamment :
- Pédiatres
- Psychiatres
- Psychologues cliniques
- Travailleurs sociaux
De nombreux psychologues scolaires sont également qualifiés pour diagnostiquer le TDAH, mais dans la plupart des cas, ils ne sont pas autorisés par le district scolaire à établir ce type de diagnostic. Au contraire, les psychologues scolaires aident souvent à identifier qu’un enfant présente des symptômes du TDAH, à déterminer si les symptômes entravent le fonctionnement de l’école et à faire des recommandations pour le soutien scolaire nécessaire. Ils peuvent aussi souvent orienter la famille vers un professionnel de la santé mentale extérieur pour un diagnostic.
Dans la plupart des cas, seuls les médecins, tels que les psychiatres, peuvent prescrire des médicaments pour traiter le TDAH. (Certains États autorisent les psychologues à prescrire des médicaments, et les infirmières praticiennes et les assistants médicaux sont souvent autorisés à prescrire également).
La grande majorité des diagnostics de TDAH sont posés par des pédiatres, mais les parents doivent savoir que de nombreux pédiatres n’ont pas de formation avancée en matière de troubles psychiatriques, et qu’un diagnostic de TDAH ne doit pas être posé lors d’une visite rapide au cabinet, sur la seule base d’un rapport indiquant que l’enfant a des difficultés de concentration à l’école. L’inattention peut être due à d’autres causes, et le fait de donner à un enfant des médicaments pour le TDAH ne résoudra pas ses problèmes s’il n’est pas atteint du TDAH.
Traitement médicamenteux du TDAH
Quel est le traitement le plus efficace pour le TDAH ?
Les recherches montrent que le traitement le plus efficace est une combinaison de médicaments et de thérapie comportementale.
Dans les cas modérés à graves de TDAH, les médicaments constituent généralement la première ligne de traitement. Les médicaments contre le TDAH appelés psychostimulants, qui augmentent certaines substances chimiques dans le cerveau, aident les enfants à se concentrer et à réduire leur impulsivité et leur hyperactivité.
Les thérapies comportementales aident les enfants à contrôler leur comportement impulsif et à être mieux organisés.
Quels types de médicaments stimulants existe-t-il pour le TDAH ?
Si votre enfant souffre de TDAH, les recherches montrent qu’il y a plus de 80 % de chances qu’il réponde aux médicaments stimulants par une réduction significative des symptômes.
Il existe deux grandes classes de médicaments stimulants :
- Médicaments à base de méthylphénidate
Ritalin, Methylin, Concerta, Metadate, Daytrana Patch - Médicaments à base de dextroamphétamine
Adderall, Vyvanse, Dexedrine
Parmi les enfants qui développent une réaction aux stimulants, la moitié répondra aussi bien aux deux groupes de médicaments et l’autre moitié répondra mieux à l’un ou l’autre. Il existe de nombreuses formulations différentes de médicaments stimulants, ce qui les rend efficaces pendant des périodes plus ou moins longues.
- Formulations à libération immédiate
sont efficaces pendant environ 4 heures. - Formulations à libération prolongée
sont efficaces jusqu’à 14 heures.
Dans le groupe des médicaments à libération prolongée, les doses administrées le matin et l’après-midi varient. Certains délivrent 50% de la dose dans la première moitié de la journée et 50% dans la seconde ; d’autres ne délivrent que 30% dans la première moitié et 70% dans la seconde.
Trouver la bonne dose
Comme les enfants ne métabolisent pas tous les médicaments de la même façon, l’objectif est de trouver une formule qui permette d’obtenir une dose efficace pendant la période souhaitée pour l’enfant. Obtenir la bonne dose pour un enfant particulier nécessite plusieurs semaines d’essais. En général, le médecin augmente progressivement la dose jusqu’à ce qu’elle soit suffisamment efficace. Si votre enfant présente des effets secondaires indésirables, cela peut signifier que la dose du médicament est trop élevée ou que le médicament ne lui convient pas.
Il est important de se rappeler que certains enfants réagissent différemment aux deux stimulants différents utilisés dans ces médicaments – le méthylphénidate et la dextroamphétamine. Le passage de l’un à l’autre, ou même à une formulation différente du même médicament de base, peut contribuer à réduire ou à éliminer les effets secondaires.
Une fois qu’une dose efficace de médicament a été établie, l’enfant doit faire l’objet d’un suivi périodique pour s’assurer que le médicament continue à répondre à ses besoins au fur et à mesure de son développement.
Effets secondaires des médicaments stimulants
Les médicaments stimulants peuvent être très efficaces pour réduire les symptômes du TDAH, mais certains enfants présentent des effets secondaires indésirables. Il s’agit notamment de :
- Problèmes de sommeil
Si le médicament perturbe le sommeil de votre enfant, c’est parce qu’il est encore actif au moment du coucher.
Si votre enfant prend une préparation à courte durée d’action, cela peut signifier qu’il prend sa deuxième ou troisième dose trop tard dans la journée. Si votre enfant prend un médicament qui agit pendant 12 ou 14 heures, il peut être utile d’essayer un médicament dont l’action est moins longue. Les problèmes de sommeil causés par les médicaments disparaissent généralement avec le temps. Il vaut donc la peine de donner quatre à six semaines aux enfants pour voir s’ils s’y habituent. Les problèmes de sommeil peuvent également être causés par une surstimulation des enfants au moment du coucher.
- Problèmes d’alimentation
Les médicaments à libération prolongée, qui commencent à faire effet environ quatre heures après leur prise, provoquent chez certains enfants une perte d’appétit à l’heure du déjeuner. Certains enfants peuvent compenser cela en prenant un bon petit-déjeuner avant que le médicament ne commence à agir, et en mangeant bien en fin de journée lorsque le médicament n’agit plus, au dîner et de nouveau avant le coucher. Une autre option consiste à passer à des comprimés à libération immédiate, qui cesseront de faire effet à l’heure du déjeuner.
- Problèmes de développement
Certains enfants, en particulier les garçons, grandissent plus lentement lorsqu’ils prennent des médicaments stimulants, surtout au cours de la première année. Toutefois, les recherches montrent que les enfants rattrapent leur retard au cours des deuxième et troisième années. Les enfants qui ne prennent pas de médicaments pendant le week-end et l’été ne présentent pas de ralentissement de la croissance.
- Nausées et maux de tête
Ces problèmes disparaissent généralement quelques semaines après le début de la prise du médicament et peuvent être minimisés en prenant le médicament avec de la nourriture ou, dans certains cas, en modifiant la dose ou le schéma de prise du médicament.
- Retour de
Dans certains cas, après l’arrêt du traitement, l’enfant devient irritable et agressif. Cela s’appelle un “rebond” et signifie que le médicament quitte l’organisme trop rapidement. Une façon d’éviter le rebond, s’il constitue un problème, est d’ajouter une plus petite dose une demi-heure avant qu’il ne se produise, ce qui permet au médicament de partir plus progressivement. Parfois, un rebond peut être le signe que le médecin n’a pas encore choisi la bonne dose ou qu’il faut essayer un autre médicament. Enfin, lorsqu’un rebond se produit chez votre enfant, il est important de se demander si quelque chose d’autre ne se produit pas, comme un problème sous-jacent d’anxiété ou d’humeur qui survient après l’arrêt du médicament contre le TDAH.
- Tics
Certains enfants qui prennent des médicaments stimulants développent des tics. Si c’est le cas, la première chose que le médecin peut vouloir faire est d’essayer un autre médicament stimulant pour voir si l’autre médicament fonctionne sans les tics. Si cela ne fonctionne pas, votre médecin peut essayer un médicament non stimulant qui agit sur le cerveau d’une manière différente.
- Changements d’humeur
Si la dose d’un médicament stimulant est trop élevée pour votre enfant, il peut avoir l’air léthargique ou zombie, ou pleurnicher et être irritable. Si cela se produit, la dose doit être réduite. Cependant, il existe un petit groupe d’enfants atteints de TDAH qui deviennent lunatiques, tristes ou irritables après avoir pris des médicaments stimulants, même à la meilleure dose possible. Cela se produit généralement dès qu’ils commencent à prendre le médicament et disparaît dès qu’ils arrêtent de le prendre. Si cela se produit, votre médecin peut essayer de vous faire passer à un autre médicament stimulant ou à un médicament non stimulant.
- Existe-t-il des médicaments non stimulants pour le TDAH ?
Il existe deux types de médicaments non stimulants qui peuvent aider à soulager les symptômes du TDAH. Ils sont utiles pour les enfants qui ne répondent pas aux médicaments stimulants ou qui subissent des effets secondaires indésirables de leur utilisation.
L’atomoxétine (vendue sous le nom de Strattera) appartient à une classe de médicaments appelés inhibiteurs de la recapture de la noradrénaline.
La norépinéphrine est une substance naturellement présente dans le cerveau et nécessaire au contrôle du comportement.
La clonidine (Catapres, Nexicon) et la guanfacine (Tenex) sont des agonistes alpha-adrénergiques.
Ces médicaments ont été mis au point pour réduire l’hypertension artérielle, mais aux doses administrées aux enfants atteints de TDAH, ils ont rarement un effet sur la tension artérielle. La clonidine et la guanfacine existent toutes deux en versions à libération de 24 heures (Kapvay et Intuniv) et sont parfois utilisées pour traiter les tics.
Enfin, les acides gras oméga peuvent également être utiles dans le traitement du TDAH, mais pas autant que les stimulants ou d’autres médicaments.
Les enfants doivent-ils cesser de prendre des médicaments contre le TDAH pendant les vacances et l’été ?
Comme les enfants atteints de TDAH n’ont pas besoin d’avoir des résultats scolaires pendant l’été ou les vacances prolongées, les parents en profitent parfois pour arrêter la médication, surtout s’ils ressentent des effets secondaires. D’autres parents évitent la pause, craignant que les problèmes de comportement de leurs enfants ne reviennent.
Une raison de poursuivre le traitement tout au long de l’année est que le TDAH n’affecte pas seulement les résultats scolaires de l’enfant. Pendant l’été, les enfants ont encore besoin de s’entendre avec leur famille et leurs amis et de fonctionner efficacement dans des activités de groupe telles que les sports et les camps.
Toutefois, si vous craignez que la prise de médicaments stimulants ne ralentisse le développement de votre enfant, une pause estivale peut lui permettre de rattraper son retard. Et si vous craignez que votre enfant souffre d’une insuffisance pondérale due à un manque d’appétit, un été sans médicaments peut l’aider à prendre du poids.
Traitement comportemental du TDAH
Quels sont les traitements comportementaux pour le TDAH ?
Les thérapies comportementales n’éliminent pas les principaux symptômes du TDAH, mais elles peuvent être très utiles pour apprendre aux enfants à mieux y faire face. Par exemple, les enfants qui ont du mal à terminer leurs tâches et à rester organisés peuvent apprendre des techniques pour terminer leurs tâches, suivre leurs devoirs et respecter leurs obligations scolaires.
Il existe également un type de thérapie comportementale du TDAH appelé “formation des parents” qui peut aider à réduire les problèmes de comportement résultant du TDAH chez les enfants. La thérapie d’interaction parent-enfant et d’autres formes de formation parentale enseignent aux parents comment travailler avec leurs enfants pour cultiver un bon comportement, en minimisant les comportements impulsifs ou inattentifs. Grâce au renforcement positif, les enfants qui n’avaient auparavant aucun contrôle sur leur comportement peuvent apprendre à le maîtriser et entretenir des relations plus satisfaisantes avec leurs parents et leurs enseignants.
En grandissant, les enfants commencent souvent à travailler de manière plus individuelle avec les cliniciens pour renforcer leurs compétences organisationnelles et élaborer des plans de comportement efficaces.
Une fois que l’enfant est suffisamment âgé, la thérapie cognitivo-comportementale peut l’aider à apprendre à contrôler son comportement en comprenant comment ses pensées et ses sentiments l’affectent.
Que pouvons-nous faire pour aider les enfants à renforcer leur fonction exécutive ?
Pour renforcer les enfants ayant de faibles compétences dans ces domaines, les spécialistes de l’apprentissage enseignent une combinaison de stratégies spécifiques et de styles d’apprentissage alternatifs qui complètent ou améliorent les capacités particulières de l’enfant.
Pour les enfants de l’école primaire, le spécialiste de l’apprentissage travaille généralement avec les parents et les enfants afin d’établir des routines et des outils qui leur permettent de réaliser leurs travaux efficacement et sans conflit. Par exemple :
- Les listes de contrôle peuvent être utiles pour tout, qu’il s’agisse de sortir à l’heure le matin, de faire ses devoirs après l’école ou de se coucher. Comme les étapes nécessaires pour accomplir une tâche ne sont souvent pas évidentes pour les enfants atteints de TDAH, le fait de les définir clairement à l’avance et de les afficher dans un endroit visible rend la tâche moins intimidante et plus réalisable.
- Fixer une limite de temps pour chaque étape, surtout s’il s’agit d’un projet plus important et à long terme, aide les enfants à gérer le temps et à ne pas sous-estimer le temps qu’il faudra pour terminer quelque chose.
- L’utilisation d’un agenda est essentielle pour les enfants atteints de TDAH qui ont des difficultés à se souvenir de choses comme les devoirs.
Un tableau de récompenses à la maison et à l’école peut aider à motiver les enfants qui sont facilement distraits et ont des difficultés à apprendre de nouvelles compétences.
