Bien que le TDAH soit le plus souvent diagnostiqué chez les enfants d’âge scolaire, il peut être diagnostiqué dès l’âge de trois ans.
Naturellement, nous attendons de tous les enfants d’âge préscolaire qu’ils soient actifs, plus enclins à courir qu’à rester assis. Nous attendons également d’eux qu’ils soient impulsifs – enclins à faire des choses sans réfléchir aux conséquences. Mais certains enfants sont extrêmement actifs – les parents les décrivent généralement comme “rebondissant sur les murs” – et sont si impulsifs qu’ils sont extrêmement difficiles à contrôler.
Ces enfants peuvent souffrir de TDAH, et un diagnostic et un traitement précoces peuvent les aider à maîtriser le comportement impulsif qui leur cause des problèmes, à eux et à leur famille. Ils peuvent mieux s’entendre avec les autres enfants et participer à des activités adaptées à leur âge. Il est important de savoir que le traitement de première intention recommandé pour les enfants d’âge préscolaire atteints de TDAH diffère de celui recommandé pour les enfants plus âgés.
Les experts du TDAH et l’American Academy of Pediatrics s’accordent à dire que la thérapie comportementale est le traitement privilégié pour les enfants d’âge préscolaire atteints de TDAH, et que les médicaments stimulants ne doivent être envisagés que si la thérapie comportementale n’est pas disponible ou n’a pas donné de résultats. Elles peuvent également être envisagées si un enfant ou sa famille risque de subir un préjudice grave.
Comment diagnostiquer le TDAH chez les enfants d’âge préscolaire ?
C’est généralement un comportement hyperactif et impulsif qui conduit à un diagnostic de TDAH chez les enfants d’âge préscolaire. L’enfant peut être renvoyé de l’école maternelle ou interdit de participer à des jeux. Les parents ont constamment peur que l’enfant ne se précipite dans la rue ou ne se blesse de manière impulsive.
On estime qu’entre 2 et 6 % des enfants d’âge préscolaire souffrent de ce trouble – un pourcentage beaucoup plus faible que pour les enfants d’âge scolaire. Les garçons sont deux fois plus susceptibles d’être diagnostiqués que les filles.
Le Dr Mark Stein, directeur du programme sur le TDAH et les troubles connexes (clinique PEARL) à l’hôpital pour enfants de Seattle, explique que les problèmes de comportement sont généralement la raison pour laquelle les parents font passer des tests aux enfants d’âge préscolaire. Il note que l’une des questions de dépistage qu’il utilise lorsqu’il recueille un entretien avec un enfant est la suivante : “Quel pourcentage du temps, lorsque vous donnez un ordre à votre enfant, le suit-il dans les cinq secondes ?” Selon lui, à l’âge de quatre ans, ce pourcentage devrait être de 75 à 80 %. “Chez mes patients, elle est d’environ 10 %”, dit-il.
Mais le Dr Stein, qui est également professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université de Washington, souligne que le diagnostic du TDAH à cet âge doit être fait avec beaucoup de précaution, car tous les enfants d’âge préscolaire présentent une certaine hyperactivité, impulsivité et inattention, symptômes clés du TDAH.
L’observation du comportement d’un enfant dans le cabinet du médecin ne suffit pas à poser un diagnostic, car les symptômes peuvent ne pas être présents dans ce cadre. Les pédiatres sont encouragés à recueillir les questionnaires de dépistage remplis non seulement par les parents, mais aussi par au moins un autre adulte qui passe du temps avec l’enfant. Les symptômes doivent être présents dans plus d’un milieu – c’est-à-dire à la maison, à la garderie, à la crèche, chez des parents ou des amis de la famille.
Comme le fait remarquer le Dr Stein, il est plus difficile d’évaluer des enfants qui ne sont pas encore dans un environnement structuré tel qu’une crèche, où leur comportement est plus facile à observer et à comparer à celui d’autres enfants.
Le Dr Andrew Adesman, pédiatre et chef du département de pédiatrie du développement et du comportement au Cohen Children’s Medical Center de New York, ajoute que pour les enfants qui ont été gardés à la maison, si les parents sont frustrés par leur comportement et soupçonnent un TDAH, les envoyer dans une crèche ou un jardin d’enfants peut être un bon moyen d’obtenir une confirmation, ainsi qu’un répit. “Les parents connaissent le mieux leur enfant, mais ils n’ont pas l’éducation, l’expérience et la perspective de ce qui est typique à cet âge”. – explique-t-elle.
Le Dr Stein note que le travail du diagnosticien consiste à écarter les autres pathologies qui ressemblent au TDAH. “Il existe des mimiques médicales comme l’hypothyroïdie, les problèmes de sommeil et les effets des médicaments. Il existe aussi des mimiques psychiatriques, comme l’autisme, la dépression ou l’anxiété. ”
Traitement comportemental du TDAH
Le traitement recommandé pour les enfants d’âge préscolaire atteints de TDAH consiste à former les parents aux techniques de gestion du comportement. Grâce à ces programmes, les parents apprennent à façonner plus efficacement le comportement des jeunes enfants, et ceux-ci montrent généralement une amélioration significative de leur capacité à obéir aux ordres et à gérer leur impulsivité.
Pourquoi une formation des parents plutôt qu’une thérapie visant directement l’enfant ? Le Dr Adesman explique que les enfants sont souvent orientés vers une thérapie par le jeu, mais que cette intervention n’est pas très utile pour le TDAH. “Au pire, c’est un rendez-vous de jeu coûteux. Au mieux, il s’agit d’une intervention bien intentionnée qui n’a aucune preuve à l’appui.” L’objectif des familles est de former les parents aux techniques de gestion du comportement.
“Intuitivement, on pourrait penser que puisque c’est l’enfant qui a le problème, la thérapie devrait se concentrer sur l’enfant. Mais en réalité, bien que ce soit l’enfant qui ait un problème, nous voulons changer son environnement pour lui permettre de réussir. Et cela nécessite généralement une coopération avec les parents et les enseignants”. – explique-t-elle. “Si un enfant a des allergies – le problème vient de l’enfant, mais la solution est de travailler avec l’environnement. Vous pouvez vous débarrasser du tapis ou des rideaux ou trouver un nouveau foyer pour le chat. Nous pouvons agir sur l’environnement pour que les enfants se comportent mieux.”
Ces programmes apprennent aux parents à utiliser l’éloge, ou le renforcement positif, pour promouvoir le comportement qu’ils souhaitent encourager. Les parents apprennent également à appliquer les conséquences de manière cohérente lorsque les enfants ne respectent pas les règles. En conséquence, les enfants apprennent à moduler leur comportement pour répondre aux attentes et les conflits familiaux sont réduits, parfois de façon spectaculaire.
Les programmes dont l’efficacité a été prouvée sont les suivants
- Thérapie d’interaction parents-enfants (PCIT)
- Formation à la gestion des parents (PMT)
- Programme de parentalité positive (Triple P)
- Les années incroyables
Le Dr Stein note que la période préscolaire est “le moment le plus merveilleux” pour la formation à la parentalité, car il est prouvé qu’elle peut avoir le plus grand impact. “Je dis toujours aux parents que c’est le moment idéal. Vous ne voulez pas avoir affaire à un jeune de 15 ou 16 ans désobéissant.”
Le Dr Stein recommande également aux parents d’enfants d’âge préscolaire atteints de TDAH de leur faire découvrir un environnement scolaire structuré. Lorsque les enfants ont des problèmes de comportement, les parents les retirent souvent du jardin d’enfants, mais ils devraient vraiment les impliquer davantage.
Si les enfants ne se comportent pas assez bien dans les écoles maternelles ordinaires, il existe des écoles maternelles spéciales pour les enfants ayant des problèmes de comportement. “Il ne s’agit pas de s’affranchir de la structure, mais de fournir des services plus intensifs aux enfants. Les parents ont besoin de répit et les enfants doivent apprendre à se socialiser.”
Le Dr Adesman ajoute qu’il est particulièrement important que ces enfants aient une certaine expérience de la satisfaction des attentes dans un environnement structuré avant d’entrer en maternelle.
Quand faut-il envisager la prise de médicaments ?
En général, l’administration de médicaments stimulants ne doit être envisagée que pour les enfants d’âge préscolaire qui n’ont pas été aidés par une thérapie comportementale, ou dont le comportement est si grave qu’il menace ou affecte sérieusement leur vie et celle de leur famille.
L’une des raisons d’essayer d’abord la thérapie comportementale est que si les médicaments stimulants sont très efficaces pour la plupart des enfants d’âge scolaire – un taux de réponse de plus de 70 % – le Dr Adesman note que ce taux tombe à 50 % chez les enfants d’âge préscolaire.
Sur la base des recommandations de l’AAP, le Dr Adesman fournit la liste suivante de situations dans lesquelles les médicaments peuvent être le bon choix :
- La thérapie comportementale s’est avérée inefficace
- Risque important de blessure pour l’enfant
- Risque important de blessure pour les autres enfants ou les personnes s’occupant d’eux.
- Expulsion de la crèche ou de la garderie
- Menace d’expulsion de la crèche ou de la garderie
- Antécédents familiaux fréquents de TDAH
- Dommages possibles au système nerveux central, tels que la prématurité, l’exposition prénatale à l’alcool ou à la cocaïne, ou le saturnisme.
- Les symptômes du TDAH interfèrent avec d’autres thérapies nécessaires comme l’orthophonie, l’ergothérapie, le physiothérapie.
- Le parent ou la personne qui s’occupe de l’enfant est au bord de la “dépression” en raison du comportement de l’enfant.
- Un couple sur le point de divorcer ou de se séparer à cause du comportement de leur enfant.
La prescription de médicaments aux enfants d’âge préscolaire peut prêter à confusion, car il existe une divergence entre ce qui est approuvé par la FDA et ce qui est recommandé par l’AAP.
Parmi les deux types de médicaments stimulants – à base de méthylphénidate et d’amphétamine – la FDA n’a approuvé que les médicaments à base d’amphétamine à action rapide (Dexedrine et Adderall) pour les enfants âgés de 3 à 5 ans. En revanche, l’AAP, se basant sur les résultats de l’étude Preschool ADHD Treatment Study (PATS), qui utilisait le méphtylphénidate, recommande les médicaments à base de méthylphénidate pour les enfants âgés de 4 à 5 ans.
Une approche raisonnable, ajoute le Dr Adesman, serait d’utiliser d’abord un médicament à base de méthylphénidate, et si cela ne fonctionne pas, d’essayer un médicament à base d’amphétamine.
Tous s’accordent à dire que si des médicaments sont utilisés, ils doivent l’être à très faible dose. La bonne nouvelle est qu’il existe de nouvelles formulations pour les enfants d’âge préscolaire qui non seulement ne nécessitent pas d’avaler des pilules, mais qui peuvent délivrer de très petites doses – “des liquides qui peuvent être titrés, ou des patchs qui peuvent être coupés en deux”, explique-t-elle.
Formation comportementale pour les enfants d’âge préscolaire
Toutefois, le Dr Adesman souligne que l’administration de médicaments ne doit être envisagée que lorsque la formation des parents n’est pas suffisamment efficace ou lorsque la situation est extrême.
“Les enfants ne souffrent pas de TDAH parce que leurs parents sont inefficaces. Mais ils peuvent certainement faire partie de la solution”. – il a dit.
L’un des aspects les plus intéressants de la formation des parents est qu’elle aide les enfants, qu’ils aient été diagnostiqués TDAH ou non, et qu’il n’y a donc aucun inconvénient à l’essayer si vos enfants ont des problèmes de comportement. “S’il y a des problèmes de comportement, avec ou sans diagnostic de TDAH, les parents devraient recevoir une formation”. – il a dit. “Cela aidera l’enfant, les parents, et les autres enfants de la famille aussi”.
Plus d’informations :
- childmind.org/article/preschoolers-and-adhd/
