Le cerveau est l’organe le plus complexe du corps. Il fonctionne de manière mystérieuse et étonnante, contrôlant tout ce que fait votre corps. Bien que nous ayons beaucoup appris sur le fonctionnement et le développement du cerveau, il reste encore beaucoup à découvrir à son sujet.
Dans votre cerveau, plus de 86 milliards de neurones communiquent entre eux en permanence. Sans ces neurones, également appelés cellules nerveuses, le cerveau aurait des difficultés à faire face et à s’adapter aux différentes fonctions du corps humain.
Pour que les neurones puissent faire leur travail efficacement, ils doivent constamment communiquer entre eux par le biais de neurotransmetteurs. Lorsque les ions sodium pénètrent dans une cellule nerveuse et les ions potassium dans une cellule nerveuse, ils produisent une impulsion électrique qui transporte le neurotransmetteur d’une cellule nerveuse (ou d’une cellule musculaire) à la suivante.
Dans cette optique, vous vous demandez peut-être ce que sont les neurotransmetteurs et quel est leur rapport avec le TDAH.
Que sont les neurotransmetteurs ?
Comme nous l’avons mentionné plus haut, les neurotransmetteurs agissent comme des messagers chimiques dans le cerveau et le corps. Ce sont de minuscules molécules qui sont envoyées d’un neurone à un autre ou d’un neurone à un muscle par une impulsion électrique.
Le signal électrique descend le long de l’axone du neurone avant d’être converti en un signal chimique grâce aux neurotransmetteurs. Une fois qu’il a atteint l’extrémité du neurone, le neurotransmetteur traverse l’espace synaptique entre les neurones et se lie aux récepteurs de l’autre neurone ou du muscle.
Lorsque les neurotransmetteurs se lient aux récepteurs, cela déclenche une réaction ou une réponse dans l’organisme. Ces réponses contribuent à réguler divers processus et fonctions de l’organisme, notamment l’humeur, le rythme cardiaque, l’appétit, la concentration, le sommeil et bien plus encore.
Bien qu’il existe plus de 100 neurotransmetteurs et neuropeptides différents dans le cerveau, ils entrent dans l’une des trois catégories suivantes : les neurotransmetteurs modulateurs, excitateurs ou inhibiteurs. Examinons de plus près les différences entre les trois :
- Neurotransmetteur excitateur – ces neurotransmetteurs augmentent l’excitabilité de la réponse et déclenchent la dépolarisation du neurone, ce qui augmente les chances d’une réponse.
- Neurotransmetteur inhibiteur – ces neurotransmetteurs diminuent l’excitabilité de la réponse et déclenchent une hyperpolarisation, ce qui diminue les chances de réponse.
- Neurotransmetteur modulateur – également connu sous le nom de neuromodulateurs, ces neurotransmetteurs peuvent affecter plusieurs neurones simultanément plutôt qu’un seul à la fois.
Parmi la centaine de neurotransmetteurs présents dans le cerveau et l’organisme, trois jouent un rôle majeur dans les symptômes du TDAH : la dopamine, la norépinéphrine et la sérotonine. Ces trois neurotransmetteurs appartiennent au groupe des neurotransmetteurs modulateurs.
Pour être sûr de bien comprendre ce que fait chaque neurotransmetteur et comment il affecte les patients atteints de TDAH, nous allons examiner chaque neurotransmetteur individuellement.
La dopamine et le TDAH
La dopamine est l’un des neurotransmetteurs les plus courants et les plus appréciés du cerveau, mais elle agit également comme une hormone dans le sang. Elle joue un rôle important dans notre capacité à ressentir du plaisir, aide à réguler notre humeur, nous permet de réfléchir ou de planifier, et augmente même notre intérêt pour certaines activités.
L’organisme produit lui-même la dopamine selon un processus en deux étapes qui implique la conversion de l’acide aminé tyrosine (que nous obtenons par l’alimentation) en dopamine, laquelle est convertie en dopamine. En résumé, elle joue un rôle dans le traitement de la douleur, l’humeur, le sommeil, l’attention, la motivation, l’apprentissage, le rythme cardiaque et le mouvement.
En ce qui concerne le TDAH, les scientifiques et les chercheurs ont découvert que la plupart des patients présentent une carence en dopamine dans l’organisme. Des études montrent qu’une augmentation de la dopamine dans l’organisme contribue à atténuer les symptômes du TDAH, ce qui suggère qu’elle joue un rôle dans ce trouble.
La Ritaline, un médicament populaire pour aider à combattre le TDAH, contribue à bloquer les transporteurs de dopamine et à ralentir le processus d’élimination une fois libérée. Cela donne au corps le temps nécessaire pour recevoir une réponse, ce qui n’était pas le cas auparavant.
La norépinéphrine et le TDAH
La norépinéphrine, communément appelée norepinephrine, est un autre type de neurotransmetteur qui agit également comme une hormone. Ce neurotransmetteur est synthétisé par la dopamine grâce à une enzyme appelée dopamine bêta-hydroxylase.
Dans le cerveau, les neurones qui produisent la norépinéphrine sont généralement situés dans la moelle et le pont, tous deux dans le tronc cérébral. La plupart de la norépinéphrine destinée au système nerveux central est produite au niveau du site sinusoïdal.
Ce neurotransmetteur se trouve également dans les neurones sympathiques situés près de la moelle épinière et des glandes surrénales, où il est libéré sous forme d’hormone.
Les effets et la réponse à la libération de norépinéphrine dépendent de l’emplacement du récepteur et du type de récepteur qu’il active. Il joue un rôle dans le rythme cardiaque, la pression sanguine, la glycémie, l’humeur, l’attention, le sommeil et la mémoire.
La norépinéphrine joue également un rôle dans la réaction de lutte ou de fuite de l’organisme et est libérée en période de stress. Sa fonction est similaire à celle de l’adrénaline pour le corps, mais pour le cerveau. Bien qu’une augmentation de la noradrénaline puisse vous rendre plus alerte, elle peut également provoquer des crises de panique et une hyperactivité.
La noradrénaline étant censée stimuler notre cerveau et nous aider à rester vigilants dans des situations stressantes, vous pouvez commencer à voir un lien avec le TDAH. Comme vous pouvez l’imaginer, il est difficile de rester concentré et de se focaliser sur quelque chose lorsque la substance chimique qui déclenche l’attention et la concentration ne fonctionne pas correctement dans le cerveau.
La sérotonine et le TDAH
Ensuite, nous avons la sérotonine – qui est tout aussi populaire et connue que la dopamine. Alors que la dopamine est convertie à partir de l’acide aminé tyrosine, la sérotonine est convertie à partir de l’acide aminé tryptophane.
Bien qu’elle soit produite dans le cerveau, près de 90 % de la sérotonine présente dans l’organisme se trouve dans le tube digestif et les plaquettes sanguines. Dans le tronc cérébral, elle est produite dans les noyaux Raphe.
Comme la dopamine, la sérotonine joue un rôle important dans l’humeur, l’appétit, le sommeil et même la motricité. Il aide à contrôler les selles, régule les sentiments d’anxiété et de bonheur, est l’une des causes des nausées, aide à contrôler le sommeil et l’éveil, améliore la cicatrisation des plaies et régule la libido.
En ce qui concerne le TDAH, la plupart des recherches sur le neurotransmetteur sérotonine ont été liées au 5-HTTLPR, le gène du transporteur de la sérotonine. Les scientifiques ont découvert deux variantes de ce gène, l’une avec des allèles courts et l’autre avec des allèles longs, qui entraînent un excès ou une carence en sérotonine.
Étant donné que des niveaux élevés ou faibles de sérotonine entraînent de nombreux problèmes de santé, y compris les symptômes observés chez les patients atteints de TDAH, l’utilisation de médicaments ISRS (également connus sous le nom d’inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine) permet d’augmenter la quantité de sérotonine dans l’organisme. En conséquence, les symptômes s’atténuent et la qualité de vie est restaurée.
Existe-t-il d’autres neurotransmetteurs pour le TDAH ?
Les neurotransmetteurs sont divers et polyvalents, il n’est donc pas surprenant que lorsqu’un neurotransmetteur ne fonctionne pas, l’ensemble du corps en ressent les effets.
Étant donné que de nombreux neurotransmetteurs fonctionnent ensemble, et que certains dérivent même les uns des autres, le corps doit maintenir un équilibre sain dans tous les domaines. Dans cette optique, plusieurs autres neurotransmetteurs jouent un rôle (aussi minime soit-il) dans le TDAH.
Voici cinq de ces neurotransmetteurs moins connus lorsqu’on parle du TDAH :
- GABA – également connu sous le nom d’acide gamma-aminobutyrique, le GABA agit comme un neurotransmetteur inhibiteur. Elle joue un rôle important dans la concentration, et des niveaux faibles entraînent un manque de concentration.
- Le glutamate – un neurotransmetteur excitateur qui joue un rôle majeur dans la cognition générale, l’humeur, les sens et la motricité. Dans le cas du TDAH, des niveaux élevés de glutamate peuvent entraîner de l’agressivité et des actions impulsives…
- L’adrénaline, également connue sous le nom d’épinéphrine, est un neurotransmetteur excitateur qui stimule la réaction de lutte ou de fuite de l’organisme. Elle travaille avec la noradrénaline (norépinéphrine) pour contrôler la vigilance et l’attention.
- Histamine – un neurotransmetteur excitateur qui agit également comme un neuromodulateur. Certaines recherches suggèrent que des niveaux élevés d’histamine rendent les symptômes du TDAH plus intenses.
- L’acétylcholine – un neurotransmetteur excitateur qui agit également comme un neuromodulateur. La choline, un nutriment essentiel, est un précurseur de l’acétylcholine, qui joue un rôle important dans l’apprentissage, la mémoire, le contrôle moteur et l’attention.
Le cerveau et le corps sont remplis de neurotransmetteurs et d’hormones du TDAH qui affectent la façon dont vous pensez, ressentez, agissez, parlez, bougez et tout ce que vous faites chaque jour. Une augmentation ou une diminution de ces neurotransmetteurs entraîne de nombreux problèmes de santé, dont le TDAH.
Les scientifiques et les médecins examinent souvent ces neurotransmetteurs en premier lieu lorsqu’ils examinent un patient, sachant qu’ils les orienteront dans la bonne direction – notamment lorsqu’il s’agit de déterminer la cause du TDAH chez un patient.
Sources :
- Cohen D.J., Cicchetti D. (eds), Developmental Psychopathology, Developmental Neuroscience, Wiley, 3 février 2006, ISBN 978-0-471-23737-2
- Cowen P., Harrison P., Burns T., Shorter Oxford Textbook of Psychiatry, 7e édition, Oxford : Oxford University Press, 9 août 2012, ISBN 978-0-19-960561-3.
