Plusieurs études menées ces dernières années ont montré que les enfants qui sont parmi les plus jeunes de la classe sont diagnostiqués avec un TDAH à un taux significativement plus élevé que leurs homologues plus âgés.
Prenez un moment pour découvrir si vous présentez des symptômes associés au TDAH :
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Cela suggère qu’un pourcentage important d’enfants atteints de TDAH sont mal diagnostiqués simplement parce qu’ils sont moins matures. Cela soulève d’importantes questions sur la façon dont les enfants sont diagnostiqués et sur la manière d’éviter de mal interpréter le comportement des enfants qui peuvent avoir du mal à répondre aux attentes simplement parce qu’ils sont plus jeunes.
Les résultats des études menées sur de grandes populations d’enfants – dans le Michigan, en Colombie-Britannique et (plus récemment) à Taïwan – sont cohérents. Les enfants les plus jeunes sont beaucoup plus susceptibles de se voir diagnostiquer un trouble que les enfants les plus âgés de la même classe : les garçons sont jusqu’à 60 % et les filles 70 %. Une étude menée à Taïwan a même montré que la prévalence des enfants diagnostiqués comme souffrant de TDAH diminuait mois après mois, du plus jeune au plus âgé de la classe.
Que pouvons-nous faire pour résoudre ce problème tout en veillant à ce que les enfants reçoivent l’aide dont ils ont besoin ?
Comment éviter les erreurs de diagnostic ?
La plupart des diagnostics de TDAH sont le résultat de la difficulté des enfants à répondre aux attentes en matière de comportement et de performance à l’école. Tous les jeunes enfants ont des difficultés à rester assis, à prêter attention, à attendre leur tour, à terminer leurs tâches et à s’abstenir d’interrompre. À l’âge scolaire, la plupart des enfants ont déjà acquis les compétences nécessaires pour gérer ces activités comme prévu. Ceux qui ne le font pas sont souvent repérés par les enseignants qui ont une grande expérience du comportement et du développement typiques des enfants.
Cependant, la tranche d’âge des élèves d’une classe peut s’étendre sur une année entière, ce qui signifie que les différences de développement entre les plus jeunes et les plus âgés peuvent être importantes. C’est pourquoi il est si important, lors de l’évaluation des enfants pour le TDAH, de comparer leur comportement à celui des autres enfants de leur âge, plutôt qu’à celui de tous les enfants de la classe.
“Si un enfant se comporte mal, est inattentif, ne peut pas rester assis, c’est peut-être simplement parce qu’il a 5 ans et que les autres enfants en ont 6”. – explique Todd Elder, auteur principal de l’étude du Michigan. “Il y a une grande différence entre un enfant de 5 ans et un enfant de 6 ans, et les enseignants et les médecins doivent en tenir compte lorsqu’ils évaluent si les enfants ont un TDAH.”
Voici d’autres “meilleures pratiques” à suivre pour éviter les erreurs de diagnostic :
Diversité des sources :
Un enfant ne devrait pas recevoir un diagnostic de TDAH sur la base des seules observations de l’enseignant. Le médecin qui évalue l’enfant doit recueillir des informations auprès de plusieurs adultes, notamment les enseignants, les parents et les autres personnes qui passent du temps avec l’enfant.
Pas seulement à l’école :
Pour qu’un enfant soit correctement diagnostiqué comme souffrant de TDAH, les signes et symptômes associés à ce trouble – inattention, impulsivité et hyperactivité – doivent être présents dans plus d’un contexte. Sont-ils perceptibles à la maison et dans les situations sociales, ainsi qu’à l’école ? Les parents craignent-ils que l’enfant soit si impulsif qu’il représente un danger pour lui-même ? L’enfant a-t-il du mal à se faire des amis parce qu’il ne respecte pas les règles, ne sait pas attendre son tour ou se met en colère quand les choses ne se passent pas comme il le souhaite ?
Échelles d’évaluation :
Les échelles remplies par les enseignants et les parents devraient être utilisées pour recueillir des informations spécifiques sur la fréquence des comportements que nous associons au TDAH, et les comparer avec d’autres enfants du même âge, plutôt que de se fier à des impressions générales.
Entretien approfondi :
Pour bien comprendre le comportement d’un enfant et le détailler, le clinicien doit savoir comment il a évolué dans le temps, note le Dr Matthew Rouse, psychologue clinicien. “Quel était son comportement à deux, trois ou quatre ans ? Ces problèmes sont-ils apparus au jardin d’enfants, ou a-t-elle été renvoyée du jardin d’enfants parce qu’elle ne pouvait pas se comporter correctement ?”
Niveau de “handicap” :
La plus grande différence entre les enfants atteints de TDAH et ceux qui sont simplement immatures est probablement l’impact de leur comportement sur leur vie. Entrent-ils dans une spirale négative à la maison parce qu’ils sont incapables de faire ce qu’on leur demande et que les parents sont très frustrés ? Sont-ils empêchés de participer à des activités sportives parce qu’ils ne peuvent pas suivre les règles ? Sont-ils exclus des jeux ?
Une approche attentiste
Si un enfant a du mal à apprendre en raison de son immaturité, les choses peuvent s’améliorer avec le temps, à mesure qu’il s’adapte aux attentes de la nouvelle classe.
“Certains enfants entrant à l’école maternelle peuvent avoir des difficultés à trouver leur chemin dans un nouvel environnement et à s’adapter à de nouvelles règles”. – Le Dr Rouse note. “C’est peut-être la première fois qu’un enfant côtoie autant d’autres enfants et la première fois qu’il reçoit des instructions de personnes autres que ses parents.”
Donner aux enfants le temps de s’adapter est l’une des raisons pour lesquelles le Dr Rouse dit que si un enfant présente des symptômes qui ressemblent à ceux du TDAH en maternelle, alors que c’est sa première année d’école, elle posera un diagnostic provisoire ou “d’exclusion” et réévaluera la situation lorsque l’enfant aura 6 ans.
Recommandations de traitement
Bien que les médicaments se soient avérés à plusieurs reprises les plus efficaces pour réduire les symptômes du TDAH, ils ne constituent pas le meilleur traitement pour les jeunes enfants. La possibilité d’un diagnostic erroné est l’une des raisons pour lesquelles le Dr Rouse recommande une thérapie comportementale pour les jeunes enfants atteints de TDAH, plutôt que de commencer le traitement par des médicaments stimulants.
De même, l’Association américaine des pédiatres recommande la thérapie comportementale guidée par les parents et les enseignants comme première ligne de traitement pour les enfants âgés de 4 à 5 ans. Les médicaments stimulants ne sont recommandés que si la thérapie comportementale échoue et que l’enfant continue à présenter des symptômes modérés à graves.
Retard dans le développement du cerveau
Une des raisons pour lesquelles l’immaturité peut être confondue avec le TDAH est que le TDAH lui-même a été lié à un retard de maturation du cerveau. Un enfant plus âgé atteint de TDAH peut présenter des comportements typiques d’un enfant plus jeune – et le contraire peut être vrai si les enfants plus âgés sont le point de référence. Plusieurs études importantes de neuro-imagerie ont montré des retards dans le développement du cerveau chez les enfants atteints de TDAH.
Une étude réalisée en 2006 par les National Institutes of Mental Health a analysé le cerveau de plusieurs centaines d’enfants pendant 10 ans. Au cours de la maturation du cerveau, le cortex cérébral s’épaissit, puis s’amincit à nouveau après la puberté, lorsque les connexions sont élaguées pour augmenter la capacité du cerveau. Les scientifiques ont découvert que ce qu’ils appellent la “maturation corticale” – le moment où le cortex atteint son épaisseur maximale – était trois ans plus tard chez les enfants atteints de TDAH que chez les témoins : 10,5 ans contre 7,5 ans. Les enfants souffrant de TDAH sont également à la traîne par rapport aux autres enfants en ce qui concerne l’amincissement cortical ultérieur.
Les chercheurs ont noté que les zones du cerveau les plus retardées sont celles qui “soutiennent la capacité à supprimer les actions et les pensées inappropriées, à concentrer l’attention, à se souvenir des choses d’un moment à l’autre, à travailler pour obtenir une récompense et à contrôler les mouvements – des fonctions souvent altérées chez les personnes atteintes de TDAH”.
Ils ont également ajouté, de manière intrigante, que la seule zone dont la maturation était plus rapide que d’habitude chez les enfants atteints de TDAH était le cortex moteur. Si l’on ajoute à cela les zones du cortex frontal qui se développent tardivement, le décalage pourrait expliquer l’anxiété associée à ce trouble.
Puis, en 2013, une étude utilisant des scanners des fonctions cérébrales, plutôt que de la structure du cerveau, a également constaté un retard de maturation chez les enfants atteints de TDAH. Cette étude, menée à l’Université du Michigan, a révélé que les enfants et les adolescents atteints de TDAH sont en retard par rapport aux autres enfants du même âge en ce qui concerne la vitesse à laquelle leur cerveau établit des connexions à l’intérieur et entre les principaux réseaux cérébraux.
En particulier, des connexions moins matures ont été découvertes entre ce que l’on appelle le “réseau du mode par défaut”, qui contrôle les pensées dirigées vers l’intérieur, et les réseaux qui se concentrent sur les tâches dirigées vers l’extérieur. Selon les chercheurs, ce retard dans la connectivité pourrait contribuer à expliquer pourquoi les enfants atteints de TDAH ont des pensées qui vagabondent et ont des difficultés à accomplir des tâches et à rester concentrés.
La maturation des symptômes du TDAH à résoudre
Enfin, nous savons que les symptômes du TDAH disparaissent chez certains enfants lorsqu’ils deviennent adolescents ou jeunes adultes. Les symptômes d’hyperactivité et d’impulsivité s’atténuent souvent à l’adolescence, tandis que les symptômes d’inattention peuvent continuer à poser problème à l’âge adulte.
Que votre enfant souffre ou non de TDAH, si son comportement interfère avec sa capacité à apprendre, à se faire des amis et à faire partie d’une famille, il a besoin d’aide. Cependant, les thérapies comportementales et les médicaments, qui peuvent faire des merveilles pour les enfants souffrant de TDAH, ne conviennent pas aux enfants qui ont du mal à répondre aux attentes simplement parce qu’ils sont moins matures que ceux auxquels ils sont comparés.
Il existe également d’autres problèmes qui peuvent être confondus avec le TDAH. Par exemple, l’anxiété et les traumatismes peuvent aussi provoquer l’inattention et quelque chose qui ressemble à de l’impulsivité. C’est pourquoi il est si important que les enfants souffrant de troubles du comportement soient soigneusement évalués ; un diagnostic minutieux et efficace profite à tous.
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- childmind.org/article/is-it-adhd-or-immaturity/
