Les peurs font partie intégrante de la vie d’un enfant : se cacher derrière le canapé pendant un orage. La certitude qu’il y a quelque chose dans le placard – un monstre ! Faire cette interminable gymnastique nocturne – encore cinq minutes ! Encore un verre d’eau ! – afin de ne pas se coucher seul.

Lorsque ces craintes apparaissent, notre instinct naturel de parents est souvent de rassurer et de réconforter. Il n’y a rien sous le lit, je le promets ! Mais en réalité, les parents ne peuvent pas toujours – et ne doivent pas toujours – être là pour aider leur enfant à se calmer. En apprenant à votre enfant à gérer ses peurs sans intervention parentale, vous l’aiderez à acquérir la confiance et l’indépendance dont il a besoin pour se sentir plus maître de lui et avoir moins peur, aujourd’hui et en grandissant.

Autorégulation

Alors comment aider les enfants à se sentir plus courageux ? La clé est une compétence invisible appelée autorégulation. L’autorégulation est essentiellement la capacité à traiter nos propres émotions et comportements et à les gérer de manière saine. C’est ce qui nous donne la capacité de parler de nous-mêmes en sourdine ou de ressentir des émotions sans les exprimer. La plupart des adultes pratiquent l’autorégulation sans réfléchir. Nous pensons à un moment de peur avant de nous rassurer qu’il n’y a rien d’effrayant dans la pièce sombre. Avec les enfants, cependant, l’apprentissage de l’autorégulation prend du temps, de la pratique et de l’espace, ce qui signifie que les parents doivent accepter de laisser leurs enfants se sentir un peu mal à l’aise le temps qu’ils le découvrent.

N’ayez pas peur des peurs

“Avoir peur est une partie normale et saine de la croissance”. – déclare Elianna Platt, MA, LMSW, une assistante sociale agréée. Et si les enfants sont malheureusement parfois confrontés à des choses vraiment effrayantes, la plupart des peurs enfantines ne constituent pas une menace réelle – le “monstre” dans l’armoire n’est qu’un vieux manteau que vous allez donner – ce qui signifie qu’elles sont l’occasion parfaite pour les enfants de travailler sur les compétences d’autorégulation. Mais pour cela, les parents doivent souvent commencer par affronter leurs propres peurs.

“Nous voulons donner aux enfants la possibilité de s’entraîner à gérer des situations difficiles”. – dit Platt – “mais pour de nombreux parents, c’est plus facile à dire qu’à faire”. Lorsque vous voyez votre enfant dans une situation difficile, la réaction naturelle est de vouloir la corriger, surtout si la solution semble facile. Mais si cela peut aider votre enfant à se sentir moins effrayé sur le moment (et vous vous sentez mieux), à long terme, cela peut rendre plus difficile l’apprentissage du calme. “Si les enfants reçoivent le signal que maman ou papa seront toujours là pour les réconforter, ils n’ont pas beaucoup de motivation ou d’opportunité pour apprendre à le faire par eux-mêmes”. – note Platt.

Comment aider ?

Bien sûr, cela ne signifie pas qu’il faille retirer tout soutien. “Nous ne parlons pas de mettre soudainement votre enfant dans une chambre sombre et de lui dire : Au revoir ! Soyez courageux ! On se voit demain matin !” – déclare Rachel Busman, PsyD, psychologue clinicienne au Child Mind Institute. L’objectif, dit-elle, est de guider les enfants en douceur jusqu’à ce qu’ils soient prêts à prendre les rênes par eux-mêmes. “Nous voulons leur fournir l’échafaudage dont ils ont besoin pour se tenir sur leurs deux pieds”.

Alors, quelle est la meilleure façon d’aider (sans trop aider) ?

Aidez votre enfant à parler de ce qui lui fait peur. Les enfants peuvent savoir de quoi ils ont peur, mais ils ne peuvent pas toujours l’expliquer. Il peut être utile de poser des questions spécifiques. Par exemple, si votre enfant a peur des chiens, vous pouvez lui demander : “Qu’est-ce qui rend les chiens effrayants ? Est-ce qu’un chien vous a fait peur ou vous a fait tomber ? Y a-t-il un chien en particulier dont vous avez peur ? Lorsque nous comprendrons mieux ce qui fait peur à un enfant, nous saurons comment l’aider à la surmonter.

Certaines peurs enfantines courantes sont :

  • La solitude
  • Darkness
  • Chiens ou autres grands animaux
  • Bugs
  • Hauteurs
  • Injections ou visites chez le médecin
  • Bruits inconnus ou forts
  • Monstres imaginaires – “quelque chose” sous le lit, etc.

Reconnaissez-le et passez à autre chose. Une fois que vous savez de quoi vous avez peur, faites savoir à votre enfant que vous prenez cette peur et lui au sérieux. “Quand un enfant dit que quelque chose est effrayant, il y a de fortes chances que nous, adultes, ne le pensions pas”. – Le Dr Busman dit. “Mais nous voulons toujours commencer par valider leurs sentiments. Par exemple, au lieu de dire “Allez, ce n’était pas effrayant !” ou “De quoi aurais-je peur ?”, essayez de dire “Wow, on dirait que tu as eu peur !” ou “Je sais que beaucoup d’enfants sont inquiets à ce sujet”.

Une fois que vous avez rassuré votre enfant, le Dr Busman conseille de passer rapidement à l’action. “Nous ne voulons pas nous attarder à offrir du réconfort à propos d’une chose effrayante, car même cela peut devenir une source de pouvoir et prendre une vie propre. Commencez plutôt à parler de la façon dont vous pouvez, ensemble, aider votre enfant à se sentir plus courageux et à atteindre un point où il pourra gérer sa peur tout seul.

Faites un plan. Avec votre enfant, fixez des objectifs raisonnables. Par exemple, si votre enfant a habituellement besoin que vous restiez dans la pièce avec lui jusqu’à ce qu’il s’endorme, vous pouvez convenir que d’ici la fin de la semaine, il essaiera d’éteindre les lumières et de s’endormir tout seul. Une fois l’objectif fixé, discutez des mesures que vous prendrez pour l’atteindre et soyez patient.

Par exemple, un plan pourrait ressembler à ce qui suit :

  • Première nuit : convenez que vous lirez deux livres, éteignez la lumière, allumez la lampe de chevet, puis restez assis avec votre enfant en silence (sans parler ni jouer) jusqu’à ce qu’il s’endorme.
  • Deuxième nuit : lisez un livre, puis éteignez la lumière et allumez la lampe de chevet. Laissez la porte entrouverte et soyez dehors, mais pas dans la pièce.
  • Troisième nuit : lisez un livre, allumez la lampe de chevet et fermez la porte.
  • Quatrième nuit : lisez un livre, puis éteignez la lumière et fermez la porte.

Encouragez votre enfant à agir et soyez patient. Enfin, les parents doivent se rappeler que le changement prend du temps et que la peur est une émotion très forte. Soyez cohérent et félicitez votre enfant pour son travail : “Je pense que c’était très courageux de ta part de rester dans ta chambre pendant une demi-heure. Voyons si nous pouvons aller plus loin demain !”.

Faites savoir à votre enfant que vous pensez qu’il est capable de surmonter ses peurs, même s’il n’en est pas encore sûr. “En disant des choses comme : “Tu peux le faire !” ou “Tu es si courageux !” peuvent aider votre enfant à se sentir plus confiant”. – dit le Dr Busman. Les enfants, en particulier les plus jeunes, peuvent avoir besoin de quelques essais avant de réussir quelque chose, alors n’abandonnez pas si votre enfant continue à demander un troisième verre d’eau ou à se cacher des chiens dans la rue, même après avoir commencé à travailler sur le développement du courage.

Toutes les peurs ne sont pas les mêmes

Il est important d’aider les enfants à apprendre à gérer les peurs auxquelles ils sont régulièrement confrontés, comme la peur du noir ou d’aller chez le médecin, mais toutes les peurs ne sont pas égales.

“Les peurs qui n’affectent pas la vie d’un enfant n’ont pas toujours besoin d’être surmontées”. – Le Dr Busman dit. Par exemple, si votre enfant n’aime pas les films d’horreur, c’est très bien. En fait, cela peut être une indication de sa capacité à prendre des décisions de manière indépendante”. – note le Dr Busman. Quand vous prenez une décision : “Je n’aime pas ça, je ne le regarderai pas”, l’enfant défend ses besoins et dit : “C’est ma limite.”

En revanche, si les peurs de votre enfant sont persistantes, trop intenses ou commencent à interférer avec la vie quotidienne, il est peut-être temps de demander de l’aide. Les signes indiquant que la peur peut être quelque chose de plus sont les suivants

  • Inquiétude obsessionnelle : L’enfant se concentre sur l’objet de sa peur, y pense souvent ou en parle, même lorsque le facteur de peur n’est pas présent. Par exemple, une anxiété craintive quelques mois avant la prochaine visite chez le dentiste.
  • Anxiété qui limite la capacité de l’enfant à profiter de la vie ou à participer à des activités. Par exemple, refuser de participer à une sortie scolaire au parc parce qu’il peut y avoir des chiens.

Des peurs intenses et spécifiques qui provoquent une déficience.

Signes d’anxiété grave tels que des attaques de panique, un comportement compulsif ou destructeur, un retrait des activités, de l’école ou de la famille.

Si l’anxiété de votre enfant semble être quelque chose de plus grave, vous devez prendre rendez-vous avec un spécialiste pour voir si une aide supplémentaire est nécessaire.

Plus d’informations

  • childmind.org/article/help-children-manage-fears/
Passez un test d'anxiété