Observer un parent dans un état d’anxiété peut être plus qu’une préoccupation passagère pour les enfants. Les enfants se tournent vers leurs parents pour savoir comment interpréter les situations ambiguës ; si un parent semble constamment anxieux et craintif, l’enfant reconnaîtra que différents scénarios sont dangereux. Il est prouvé que les enfants de parents anxieux sont plus susceptibles de présenter eux-mêmes de l’anxiété, ce qui est probablement le résultat d’une combinaison de facteurs de risque génétiques et de comportements acquis.
L’idée que, malgré vos meilleures intentions, vous transmettez peut-être votre propre stress à votre enfant peut être douloureuse. Toutefois, si vous êtes confronté à l’anxiété et que vous commencez à remarquer que votre enfant présente un comportement anxieux, la première chose à faire est de ne pas vous laisser aller à un sentiment de culpabilité. “Il n’y a pas besoin de se punir,” – déclare le Dr Jamie Howard, directeur du programme sur le stress et la résilience au Child Mind Institute. “C’est un sentiment vraiment désagréable que d’être anxieux et il n’est pas facile de le faire disparaître.
Mais le transfert de l’anxiété du parent à l’enfant n’est pas inévitable. La deuxième chose importante à faire est de mettre en œuvre des stratégies pour éviter de transmettre l’anxiété aux enfants. Cela signifie que vous devez gérer votre propre stress aussi efficacement que possible et aider vos enfants à gérer le leur. “Si votre enfant est sujet à l’anxiété,” – ajoute le Dr Howard – “il est utile de le savoir à l’avance et d’apprendre des stratégies d’adaptation plus tôt”.
Faire face au stress en utilisant la pleine conscience
Il peut être très difficile de transmettre un sentiment de calme à un enfant lorsqu’il est aux prises avec sa propre anxiété.
Lorsque nous nous sentons anxieux, nous commençons à nous inquiéter de ce qui pourrait se passer dans le futur – tous ces “et si”. Pour éviter de vous inquiéter de l’avenir, essayez de pratiquer la pleine conscience, une technique qui consiste à se concentrer sur le moment présent. Voici deux techniques populaires de pleine conscience à essayer :
- Contractez vos muscles : En commençant par vos orteils, choisissez un muscle et serrez-le fort. Comptez jusqu’à cinq. Ralentissez et remarquez comment votre corps change. Répétez l’exercice en remontant le long de votre corps.
- Respiration ventrale : Placez une main sur votre ventre et l’autre sur votre poitrine. Inspirez lentement par le ventre (vous vous gonflez comme un ballon) et expirez lentement (vous vous dégonflez).
Vous pouvez essayer de pratiquer la pleine conscience dans les moments où vous vous sentez anxieux, mais il est également utile de consacrer du temps à la pleine conscience tous les jours. Une pratique régulière vous aidera à appliquer ces techniques plus efficacement lorsque vous en aurez vraiment besoin, et vous permettra également de vous sentir plus calme.
Connaissez vos déclencheurs
Prêtez attention à ce qui déclenche votre anxiété. Si l’anxiété est parfois inévitable, nous pouvons l’aggraver en la ressassant. Si vous êtes le genre de personne qui envisage le pire des scénarios lorsque votre gorge vous chatouille, utiliser WebMD peut vous rendre encore plus anxieux. De même, si vous êtes stressé par les événements qui font l’actualité, passer du temps à les lire – ou même à utiliser les médias sociaux – peut vous faire sentir encore plus mal. Il est bon de fixer des limites quant au moment et à la manière de s’engager dans des activités qui peuvent déclencher l’anxiété.
Si l’anxiété est grave et que la pratique de la pleine conscience et l’établissement de limites par vous-même ne vous aident pas, il est utile de consulter un professionnel de la santé mentale. Votre médecin peut vous aider à développer des méthodes de gestion du stress qui répondent à vos besoins spécifiques. En apprenant la tolérance au stress, vous enseignez à votre enfant – qui s’inspire de votre comportement – comment gérer l’incertitude ou le doute.
“Une grande partie du traitement des enfants souffrant d’anxiété” – explique le Dr Laura Kirmayer, psychologue clinicienne – “c’est précisément apprendre aux parents la tolérance au stress. C’est un processus simultané – il s’agit à la fois de gérer l’anxiété du parent et de soutenir et encourager le développement de la tolérance au stress chez l’enfant.”
Modélisation de la tolérance au stress
Une fois que vous avez appris des stratégies d’adaptation qui fonctionnent pour vous, vous pouvez les transmettre à votre enfant lorsqu’il se sent anxieux. Par exemple, si vous travaillez sur la pensée rationnelle dans des situations stressantes, vous pouvez pratiquer les mêmes compétences avec votre enfant. Dis-lui : “Je comprends que tu aies peur, mais quelles sont les chances que quelque chose de terrible se produise réellement ?
Essayez de garder une posture calme et neutre en présence de votre enfant, même si vous vous efforcez de gérer votre anxiété. Le Dr Howard le conseille : “Soyez conscient de vos expressions faciales, des mots que vous choisissez et de l’intensité des émotions que vous exprimez, car les enfants vous lisent. Ce sont de petites éponges et elles ramassent tout.”
Expliquez votre anxiété
Si vous ne voulez pas que votre enfant soit témoin de chaque moment d’anxiété, vous n’êtes pas obligé de réprimer constamment vos émotions. Il est normal – et même sain – que les enfants voient comment leurs parents gèrent le stress de temps en temps, mais vous devez expliquer pourquoi vous avez réagi de la sorte.
Par exemple, supposons que vous ayez perdu votre sang-froid parce que vous vous inquiétez de voir votre enfant arriver à l’école à l’heure. Plus tard, quand la situation s’est calmée, dites-lui : “Tu te souviens combien j’étais frustré ce matin ? Je me sentais anxieuse parce que tu étais en retard à l’école, et la façon dont je gérais cette anxiété était de crier. Mais il y a d’autres façons d’y faire face. Peut-être qu’on peut trouver une meilleure façon de quitter la maison chaque matin.”
Parler de l’anxiété de cette manière donne aux enfants la permission de se sentir stressés, explique le Dr Kirmayer, et envoie le message que le stress est gérable. “Si nous pensons que nous devons constamment protéger nos enfants pour qu’ils ne nous voient pas tristes, en colère ou anxieux, nous leur envoyons subtilement le message qu’ils n’ont pas la permission de ressentir ces sentiments, de les exprimer ou de les gérer”. – ajoute-t-il. “D’une certaine manière, nous leur faisons également savoir qu’il n’y a aucun moyen de les gérer lorsqu’ils se présentent”.
Élaborer un plan
Développez à l’avance des stratégies pour faire face aux situations spécifiques qui vous causent du stress. Vous pouvez même impliquer votre enfant dans ce plan. Par exemple, si vous êtes anxieux à l’idée de coucher votre fils à une heure raisonnable, discutez avec lui de la manière dont vous pourrez mieux gérer ensemble cette transition stressante à l’avenir. Vous pourriez peut-être mettre au point un plan selon lequel votre fils recevrait des points de privilège s’il accomplit sa routine du soir sans protester au sujet de l’heure du coucher.
Ces stratégies doivent être utilisées avec parcimonie : vous ne voulez pas faire porter à votre enfant la responsabilité de la gestion de votre anxiété si celle-ci imprègne de nombreux aspects de votre vie. Mais en vous voyant mettre en œuvre un plan pour réduire des moments spécifiques d’anxiété, vous lui faites comprendre que le stress peut être toléré et géré.
Savoir quand éteindre
Si vous savez qu’une situation vous cause un stress excessif, vous pouvez prévoir à l’avance comment vous en dégager afin que vos enfants ne la perçoivent pas comme dangereuse. Supposons, par exemple, que la dépose des enfants à l’école soit source d’anxiété. À terme, vous aimeriez pouvoir emmener votre enfant à l’école à pied, mais si vous êtes toujours en traitement, vous pouvez demander à un co-parent ou à un autre adulte de confiance de se charger de conduire vos enfants. “Vous ne voulez pas que le visage de l’adulte ait l’air inquiet et préoccupé au moment de vous séparer de vos enfants”. – Le Dr Howard dit. “Vous ne voulez pas qu’ils pensent que les accompagner à l’école est dangereux.”
En général, si vous vous sentez envahi par l’anxiété en présence de votre enfant, essayez de faire une pause. Danielle Veith, une mère au foyer qui parle sur son blog de ses problèmes d’anxiété, prend du temps pour elle et s’adonne à des activités qui réduisent le stress lorsqu’elle commence à ressentir une forte anxiété. “J’ai une liste d’astuces pour faire face à la panique que j’emporte avec moi : aller me promener, prendre une tasse de thé, prendre un bain ou simplement sortir de la maison et prendre l’air”. – dit-elle. “Pour moi, il s’agit d’avoir la foi que l’anxiété va passer, et de survivre jusqu’à ce qu’elle passe.”
Trouver un système de soutien
Essayer d’être parent tout en luttant contre sa propre santé mentale peut être un défi, mais vous n’avez pas à le faire seul. De nombreuses formes de soutien sont disponibles en ligne, dans des blogs, des forums et sur les médias sociaux. Le soutien d’autres personnes dans votre vie est également important. Il peut s’agir de thérapeutes, de coparents ou d’amis – toute personne qui vous aidera lorsque vous vous sentirez dépassé ou qui vous offrira simplement des mots de soutien. “Je fais partie d’un véritable groupe de soutien, mais j’ai aussi un réseau d’amis”. – dit Veith. Avec mes amis, je parle ouvertement de ce que je suis, car je dois pouvoir leur demander de l’aide.
Plus d’informations :
- childmind.org/article/how-to-avoid-passing-anxiety-on-to-your-kids/
