L’anxiété est un terme très général désignant un sentiment de grande inquiétude ou de malaise. Il est naturel de se sentir anxieux après un événement désagréable. Cependant, si l’anxiété d’un enfant dure longtemps et l’empêche de faire des choses comme aller à l’école ou voir ses amis, il souffre d’un trouble anxieux. Plusieurs troubles anxieux différents peuvent être diagnostiqués chez les enfants. Le choix d’un trouble spécifique dépend de ce qui pose le plus de problèmes à l’enfant, mais de nombreux symptômes se recoupent.
Quels sont les symptômes des troubles anxieux chez l’enfant ?
L’anxiété présente de nombreux symptômes et peut être très différente d’un enfant à l’autre. Voici quelques signes courants indiquant que votre enfant souffre peut-être d’un trouble anxieux :
- Problèmes de sommeil
- Se plaindre de maux de ventre ou d’autres problèmes physiques
- Évitement de certaines situations
- Attachement aux parents ou aux soignants
- Problèmes de concentration en classe ou grande nervosité
- Crises de colère
- Manque de confiance en soi
Les enfants peuvent être diagnostiqués avec différents types d’anxiété, en fonction de ce qu’ils craignent le plus.
Quels types de troubles anxieux peuvent apparaître chez les enfants ?
Trouble de l’anxiété de séparation : Les enfants sont très anxieux lorsqu’ils doivent s’éloigner de leurs parents ou des personnes qui s’occupent d’eux. Cette anxiété va au-delà de ce que les autres enfants de leur âge ressentent habituellement.
Les symptômes de l’anxiété de séparation sont les suivants
- La peur que les parents ou les soignants tombent malades ou meurent.
- Refus de quitter la maison ou d’aller à l’école
- Peur de dormir ou d’être seul
- Cauchemars liés à la séparation
- Symptômes physiques (tels que maux de tête ou d’estomac) avant une séparation prochaine
Chez les enfants souffrant de troubles de l’anxiété de séparation, les symptômes persistent pendant au moins quatre semaines.
Trouble de l’anxiété sociale : Les enfants souffrant de troubles de l’anxiété sociale se sentent très peu sûrs d’eux en présence d’autres personnes. Ils ont tellement peur d’être gênés qu’ils évitent les situations sociales et même de prendre la parole en classe.
Les symptômes du trouble de l’anxiété sociale chez les enfants sont les suivants :
- éviter la plupart des situations sociales ou se sentir mal lorsqu’ils doivent y participer
- Des symptômes physiques tels que des tremblements, des sueurs ou des problèmes respiratoires dans des situations sociales.
- Chez les jeunes enfants, crises de colère et pleurs dans des situations sociales.
- La peur que les autres voient son anxiété et le jugent pour cela.
Pour qu’un enfant reçoive un diagnostic de trouble de l’anxiété sociale, son anxiété doit être si grave qu’elle interfère avec sa vie quotidienne.
Mutisme sélectif : Les enfants atteints de mutisme sélectif ont des difficultés à parler dans certaines situations, comme à l’école. Ces enfants ne sont pas seulement timides. Leur anxiété est si forte qu’ils se sentent figés et incapables de parler.
Pour obtenir un diagnostic de mutisme sélectif, un enfant doit :
- Être capable de parler dans certaines situations mais pas dans d’autres
- Le problème existe depuis au moins un mois
- Avoir des problèmes à l’école et dans les activités sociales en conséquence
Les enfants ne sont pas diagnostiqués comme souffrant de mutisme sélectif si leurs problèmes de parole sont causés par un trouble de la communication ou une barrière linguistique.
Trouble de l’anxiété généralisée : Les enfants souffrant de troubles anxieux généralisés s’inquiètent de nombreuses choses du quotidien. Leur anxiété n’est pas causée par quelque chose de spécifique et est suffisamment grave pour interférer avec la vie quotidienne.
Les symptômes du trouble anxieux généralisé chez l’enfant sont les suivants :
- Anxiété
- Se sentir sur les nerfs
- Se sentir fatigué la plupart du temps
- Problèmes de concentration
- Se sentir en colère
- Troubles du sommeil
Pour être diagnostiqué comme souffrant d’un trouble anxieux généralisé, l’enfant doit présenter des symptômes presque tous les jours pendant au moins six mois.
Trouble panique : Les enfants atteints de trouble panique ont des attaques de panique fréquentes et inattendues. Les crises de panique provoquent des sensations physiques qui peuvent faire croire aux enfants qu’ils sont en train de mourir ou de faire une crise cardiaque. Les enfants sont diagnostiqués comme souffrant d’un trouble panique s’ils subissent au moins une attaque de panique et présentent d’autres symptômes, notamment :
- Une peur constante de nouvelles attaques de panique
- Un changement important du comportement normal après une attaque de panique, comme éviter les endroits qui rappellent l’attaque
Lorsqu’il diagnostique un trouble panique chez un enfant, le spécialiste écarte également les causes médicales et d’autres troubles tels que le SSPT.
Troubles obsessionnels compulsifs (TOC) : Les enfants atteints de troubles obsessionnels compulsifs ont des pensées et des craintes qui leur causent une anxiété importante. Ils élaborent pour eux-mêmes des règles qu’ils croient devoir suivre pour gérer leur anxiété.
- Les obsessions sont des pensées indésirables qui rendent les enfants nerveux et anxieux
- Les compulsions sont des règles que les enfants pensent devoir suivre pour se débarrasser de leur anxiété
Les enfants peuvent être diagnostiqués comme souffrant de TOC s’ils ont des obsessions, des compulsions ou les deux.
Phobie spécifique : Les enfants souffrant de phobies spécifiques ont très peur d’une ou plusieurs choses spécifiques. Cette peur concerne quelque chose qui n’est normalement pas considéré comme dangereux. Les phobies perturbent la vie des enfants qui tentent d’éviter ce qu’ils craignent.
Les phobies les plus courantes chez les enfants sont les suivantes :
- Animaux ou insectes
- Les éléments du monde naturel, comme l’eau ou les hauteurs
- Du sang ou des coups de feu
- Situations spécifiques, telles que les foules ou les espaces restreints
- Autres, notamment vomissements, étouffement ou bruits forts
Comment traite-t-on l’anxiété ?
Presque tous les types d’anxiété sont mieux traités par la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC repose sur l’idée que la façon dont nous pensons et agissons influe sur ce que nous ressentons. En apprenant à modifier leurs pensées négatives et leurs actions malsaines, les enfants peuvent changer leur mauvaise humeur.
Une partie importante de la TCC pour le traitement de l’anxiété est l’exposition et la prévention de la réponse. Dans la prévention par l’exposition et la réponse, le thérapeute aide l’enfant à faire face à ce dont il a peur, petit à petit. En gérant l’anxiété par petites quantités dans un espace sûr, les enfants apprennent à faire face aux sentiments plus importants qui surgissent.
Pour certains enfants, la prise de médicaments contre l’anxiété en même temps que la thérapie augmente l’efficacité du traitement.
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- childmind.org/guide/anxiety-in-children-quick-guide/
